Le télescope spatial Hubble fournit aux astronomes des images époustouflantes du cosmos pour des études plus approfondies. Récemment, le télescope a partagé une autre image d’une beauté saisissante. Cette fois, il a capturé la galaxie NGC 3318, située dans la constellation de Vela, à environ 115 millions d’années-lumière de la Terre. L’image a été partagée par l’Agence spatiale européenne (ESA) sur son compte Instagram officiel. Précisant que les bras spiraux de la galaxie se drapent paresseusement sur l’image, l’ESA a ajouté que “Vela faisait à l’origine partie d’une constellation bien plus grande, connue sous le nom d’Argo Navis, d’après le légendaire navire Argo de la mythologie grecque.”
Cependant, “cette constellation difficile à manier s’est avérée peu pratique. Argo Navis a été divisée en trois parties distinctes appelées Carnina, Puppis et Vela, chacune portant le nom d’une partie de l’Argo. Comme il sied à une galaxie située dans une constellation d’inspiration nautique, les bords extérieurs de NGC 3318 ressemblent presque aux voiles d’un navire gonflées par une brise légère. “
Dans la légende, l’ESA ajoute que malgré son apparence calme, NGC 3318 a été le site d’un “phénomène astronomique violent” à couper le souffle. La supernova géante a été découverte par un astronome amateur en 2000. En raison de la distance entre NGC 3318 et la Terre, la supernova originale a dû se produire en 1885 ou aux alentours. C’est également cette année-là que les astronomes du XIXe siècle ont observé la seule supernova jamais détectée dans notre galaxie voisine, Andromède.
Quelques heures après avoir été partagé, le post Instagram a été aimé par plus de 7 000 personnes. Il y a quelques jours, la NASA avait elle aussi partagé la même image sur Instagram. L’agence spatiale avait titré son post : “Mettez les voiles sur un voilier cosmique”.
Il y a quelques semaines, la NASA a partagé une image d’un duo de galaxies apparemment en collision, capturée par le télescope Hubble. Les galaxies étaient situées dans la constellation des Poissons, à 215 millions d’années-lumière de la Terre. La NASA a déclaré qu’elles semblaient entrer en collision, mais qu’elles étaient en fait très éloignées, et a appelé cela une “circonstance de perspective.”
Hubble est un projet commun de la NASA et de l’ESA. Depuis son lancement en avril 1990, le télescope a acquis des images d’étoiles émergeant de nuages de poussière flamboyants, de restes d’explosions de supernovae, et a aidé les astronomes à découvrir certains des secrets les plus profonds de l’espace. Il sera bientôt remplacé par le télescope spatial James Webb, récemment lancé.
