SpaceX prévoit d’annoncer deux nouveaux touristes de l’espace qui voleront à bord de la fusée Starship : Dennis Tito, le tout premier touriste de l’espace en 2001, et sa femme, Akiko.
Le couple a payé un montant non divulgué pour faire le tour de la lune à bord de Starship une fois le véhicule terminé. Ils voyageront avec 10 autres passagers dont l’identité n’a pas été révélée, pour un voyage d’environ une semaine. Le voyage ne comprend pas d’atterrissage sur la surface lunaire et on ne sait pas encore si les autres passagers ont été choisis.
Il faudra peut-être attendre un certain temps avant que la mission ne démarre et aucune date n’a encore été fixée. Il s’agira de la quatrième mission de passagers de Starship, après que SpaceX ait utilisé le véhicule pour faire atterrir des astronautes sur la lune pour la NASA et après les voyages d’autres clients qui ont acheté des places dans le vaisseau.
Ensuite, il y a le fait que le Starship n’a pas encore voyagé dans l’espace. SpaceX doit encore envoyer une version sans équipage du véhicule en orbite, ce qui, selon le président-directeur général Elon Musk, pourrait se produire dès novembre. La société doit également montrer qu’elle peut ravitailler le Starship dans l’espace afin qu’il puisse atteindre les environs de la lune, et elle a besoin des systèmes de survie et autres matériels nécessaires pour maintenir les humains en vie.
“Je sais que cette fusée va être testée à l’envers et à l’endroit ; il y aura des centaines de vols avant que nous ne volions”, a déclaré Tito dans une interview avec Bloomberg. “Nous ne volerons pas l’année prochaine. Il va falloir attendre.”
Après un bref passage en tant que scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Tito a cofondé la société de gestion d’investissements Wilshire Associates en 1972. Il a été le premier touriste civil de l’espace à visiter la station spatiale internationale, payant 20 millions de dollars (près de Rs. 1,64,500 crore) pour acheter un siège dans la fusée russe Soyouz pour un séjour d’une semaine. Tito a déclaré qu’à l’époque, la NASA n’était pas satisfaite de son voyage.
Depuis son vol, le tourisme spatial s’est considérablement développé et la NASA a ouvert l’ISS à davantage de projets commerciaux. Près d’une douzaine de touristes s’y sont rendus avec l’aide d’une société appelée Space Adventures. Le premier équipage entièrement civil a visité la station spatiale en avril, coordonné par une société appelée Axiom.
Les clients payants peuvent également avoir un bref aperçu de l’espace en achetant des billets sur des véhicules suborbitaux de sociétés telles que Blue Origin et Virgin Galactic de Jeff Bezos, qui envoient des passagers à la limite de l’espace et les ramènent.
SpaceX a également pénétré le marché du tourisme spatial. En 2021, un équipage entièrement civil, parrainé par le milliardaire Jared Isaacman, s’est rendu en orbite pendant trois jours à bord d’un Crew Dragon de SpaceX, une mission appelée Inspiration4.
Vers la Lune
Les projets de Tito ont vu le jour lorsqu’il a visité SpaceX en juin 2021 après qu’un ami de sa femme ait organisé une rencontre avec le personnel de l’entreprise. On lui a demandé s’il voulait aller à nouveau dans l’espace, soit pour visiter la station spatiale, soit pour un voyage rapide en orbite.
“Non, je veux aller sur la lune”, se souvient Tito. “Et puis j’ai regardé Akiko juste au moment où j’ai dit ça, et elle a dit ‘moi aussi’. Et c’est comme ça que ça a commencé.”
Dennis Tito a 82 ans, ce qui pourrait faire de lui la personne la plus âgée à se rendre en orbite et dans l’espace lointain. Il a reconnu qu’il s’est efforcé de rester en forme en attendant le développement de Starship. Lui et sa femme, qui a 57 ans, sont tous deux pilotes, tandis que Dennis dit détenir quatre records américains d’haltérophilie pour une personne de 80 ans.
“Ce qui sera, sera. Cela va prendre un certain temps, mais ce sera prêt, et ce sera sûr quand ce sera prêt”, a déclaré Tito. “C’est plus limité par le temps que j’ai sur cette planète.”
