Le télescope spatial Hubble, un projet conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA), est le témoin d’événements mystérieux dans l’Univers depuis plus de trois décennies. Il a récemment capturé une image étonnante d’une triple fusion de galaxies en cours à quelque 681 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cancer. L’image montre également un mélange tumultueux de formation d’étoiles et de distorsions de marée causées par les interactions gravitationnelles du trio galactique. Au centre, l’image est obscurcie par un épais nuage de poussière, mais on peut voir la lumière d’une galaxie de fond percer ses extrémités extérieures.
“La masse de poussière et les tourbillons lumineux d’étoiles dans cette image sont la fusion de galaxies lointaines IC 2431”, a déclaré l’ESA dans un post Instagram.
L’image fait partie d’une série d’observations Hubble examinant des “galaxies bizarres et merveilleuses” découvertes par l’initiative scientifique citoyenne Galaxy Zoo, selon l’ESA.
IC 2431 a été découverte le 24 février 1896 par l’astronome français Stéphane Javelle.
Le projet Galaxy Zoo recherche l’aide du public et des astronomes amateurs pour classifier un million de galaxies. Ceux qui participent peuvent contribuer directement à la recherche scientifique tout en ayant la chance de voir les magnifiques galaxies diverses qui composent l’Univers. Ces volontaires examinent certaines des galaxies les plus uniques découvertes jusqu’à présent à l’aide de la puissante caméra de surveillance avancée de Hubble.
L’ESA a déclaré que le projet initial Galaxy Zoo avait permis de réaliser “en 175 jours seulement ce qui aurait représenté des années de travail pour un astronome professionnel” et qu’il avait conduit à l’essor de projets astronomiques similaires de science citoyenne. Les projets ultérieurs ont inclus les plus grandes études jamais réalisées sur les fusions de galaxies et les galaxies naines à effet de marée.
Lancé en 1990, le télescope Hubble a révolutionné l’astronomie grâce à sa vue imprenable sur l’univers. Comme il est maintenant vieillissant, la NASA a lancé son successeur – le télescope spatial James Webb – le 25 décembre 2021.
