2000. (Cliquez sur l’image pour une vue large et haute résolution.)
Le conte classique de Washington Irving sur un cavalier sans tête met en scène un paysage ancien marqué par les collisions tectoniques et les forces incessantes de l’érosion.
En 1798, avec un épidémie de fièvre jaune qui fait rage à New York, Washington Irving, quinze ans, a été envoyé vers le nord pour rester avec un ami de la famille dans la basse vallée de l’Hudson dans l’espoir que l’air frais et l’espace ouvert l’aideraient à échapper au virus mortel. Il s’est retrouvé à Tarrytown, une petite ville à environ 25 miles (40 kilomètres) au nord de Manhattan sur la rive est de la rivière.
Irving était ravi d’explorer les paysages verdoyants et rocheux au nord de Tarrytown, en particulier une région nommé plus tard Sleepy Hollow. Il a trouvé que les forêts et les ruisseaux étaient parfaits pour errance, rêverie et pêche. Il s’y installe plus tard, et bon nombre des paysages qu’il a explorés à l’adolescence sont devenus des toiles de fond nostalgiques pour ses nouvelles.
L’un de ses plus célèbres—La légende de Sleepy Hollow-est défini dans la zone en surbrillance sur la carte ci-dessus. La carte est composée de données d’altitude de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM). Il s’agit de fausses couleurs pour souligner la topographie; les zones rouges sont les plus hautes altitudes et les zones bleues sont plus proches du niveau de la mer. L’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8 a acquis une image en couleurs naturelles (ci-dessous) de la même zone le 27 octobre 2017.
Une grande partie de la roche sous ce paysage est Gneiss de Fordham, un ancien socle rocheux qui s’est formé il y a plus d’un milliard d’années sous la chaleur et la pression intenses des masses continentales en collision. L’écrasement et la suture des continents qui ont produit un supercontinent appelé Rodinia a été suivi d’innombrables cycles d’érosion, de formation de montagnes et de flux et reflux des périodes glaciaires. Au fil du temps, ces processus géologiques et d’autres ont formé les paysages vallonnés et usés que l’on trouve aujourd’hui autour de Sleepy Hollow.
27 octobre 2017. (Cliquez sur l’image pour une vue large et haute résolution.)
Selon le récit d’Irving, les forêts et les marécages de ce terrain accidenté et ondulé sont l’endroit où un cavalier sans tête – peut-être un soldat de Hesse tué pendant la guerre d’indépendance – errerait la nuit à la recherche de sa tête manquante. Les Cimetière de Sleepy Hollow et Ancienne église hollandaise, des points de repère qui figurent en bonne place dans l’histoire, se trouvent sur une petite crête près du centre de l’image.
La rivière Pocantico, ce qu’Irving appelle ça « flux de sorcier » traverse une vallée qui apparaît sous la forme d’une fine ligne sombre sur la carte d’altitude. Au point culminant de l’histoire, le Cavalier sans tête poursuit le protagoniste à travers un Pont de bois au dessus de la rivière. À l’est, dans les collines de Pocantico, se trouve Rocher du corbeau, un grand bloc erratique transporté et déposé par la fonte des glaces dans un vallon hanté par le fantôme d’une femme qui y a péri. La falaise sur le côté ouest de la rivière, une partie de les palissades, formé il y a environ 200 millions d’années lorsqu’une nappe de magma ascendant a été piégée entre des couches de roche sédimentaire alors qu’un autre supercontinent se brisait.
Irving est mort et a été enterré dans le cimetière de Sleepy Hollow en 1859, mais ses paroles à propos de Sleepy Hollow perdurent. Ils résonnent encore, surtout à Halloween, quand la ville célèbre son histoire littéraire avec une fête chaque année. “L’endroit continue toujours sous l’emprise d’un pouvoir de sorcellerie, qui envoûte l’esprit des bonnes personnes, les faisant marcher dans une rêverie continuelle”, a écrit Irving dans l’ouverture de La légende de Sleepy Hollow. « Tout le quartier regorge d’histoires locales, de lieux hantés et de superstitions crépusculaires ; les étoiles jaillissent et les météores brillent plus souvent dans la vallée que dans n’importe quelle autre partie du pays, et le cauchemar, avec tout son neuf fois, semble en faire la scène préférée de ses gambades.
Nasa Images de l’Observatoire de la Terre par Joshua Stevens. en utilisant les données topographiques de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) et les données Landsat de l’US Geological Survey.
