L’équipe de recherche trouve des morues de l’Atlantique dans l’océan Arctique. Crédit : UFA Show & ; Factual, Allemagne
Des individus isolés de morue et de calmar de l’Atlantique sont présents beaucoup plus au nord que prévu. Les scientifiques participant à l’expédition internationale MOSAiC avec le brise-glace de recherche Polarstern ont trouvé des poissons et des calmars en eau profonde au milieu de l’océan Arctique. Les résultats de l’Université de Stockholm, de l’Institut Alfred Wegener et de leurs collègues du Consortium EFICA (European Fisheries Inventory in the Central Arctic Ocean) sont publiés aujourd’hui (18 février 2022) dans la revue scientifique Science Advances.
Les petits poissons sont présents en très faible abondance dans la couche d’eau atlantique profonde de 200 à 600 m du bassin d’Amundsen, comme le montre l’ensemble unique de données hydroacoustiques collectées par le consortium EFICA qui a mis en évidence une “couche de diffusion profonde” (DSL) constituée de zooplancton et de poissons le long d’un parcours de 3170 km de l’expédition MOSAiC.
Ce fut donc une grande surprise lorsque soudainement quatre plus gros poissons ont été capturés à 350-400 mètres de profondeur. L’équipe de recherche a été encore plus surprise de constater que trois de ces poissons étaient des cabillauds de l’Atlantique, une espèce prédatrice qui n’est pas censée vivre aussi loin au nord et, étant un poisson côtier, pas dans un bassin océanique de quatre kilomètres de profondeur situé à plus de 500 kilomètres de toute côte. Grâce à une caméra sous-marine déployée sous la glace de mer, les scientifiques ont également découvert que le calmar à crochet de l’Atlantique et le poisson-lanterne de l’Atlantique se trouvent beaucoup plus au nord que ce que l’on savait auparavant.
Calmar à hameçon dans l’océan Arctique, repéré par la caméra à poissons de l’expédition. Crédit : Consortium EFICA
La morue de l’Atlantique est originaire des frayères norvégiennes et a vécu dans des eaux arctiques dont la température est comprise entre -1 et 2°C. oC) pendant une période allant jusqu’à six ans, comme l’ont montré les analyses en laboratoire. Le poisson préférait la couche d’eau de l’Atlantique, une masse d’eau légèrement plus chaude (0-2 oC) qui s’étend loin dans le bassin arctique, entre les couches d’eau de surface et les couches d’eau plus profondes qui se situent en dessous de 0 oC.
“Ainsi, même si la morue de l’Atlantique n’a pas son propre stock central arctique, cette recherche montre qu’elle peut survivre. Un petit nombre d’individus semble trouver suffisamment de nourriture pour rester en bonne santé plus longtemps”, explique Pauline Snoeijs Leijonmalm, coordinatrice du Consortium EFICA et professeur d’écologie marine à l’Université de Stockholm.
Nouvelles connaissances sur le fonctionnement de la chaîne alimentaire pélagique
L’étude ajoute donc un nouveau niveau trophique au réseau alimentaire pélagique de l’écosystème du centre de l’Arctique – celui des grands poissons prédateurs et des calmars. Avec les plus petits poissons du LIS, l’immigration continue de plus gros poissons de l’Atlantique contribue à la nourriture potentielle des mammifères puisque les phoques et les morses peuvent plonger jusqu’à la couche d’eau de l’Atlantique.
“La disponibilité de petits et même de certains gros poissons dans la couche d’eau de l’Atlantique pourrait expliquer pourquoi on trouve des phoques, des morses et des ours polaires même au pôle Nord. Les poissons et les mammifères sont très peu nombreux, mais ils sont là”, explique le biologiste Hauke Flores, de l’Institut Alfred Wegener.
Pauline Snoeijs Leijonmalm. Crédit : Esther Horvath/AWI
La nouvelle étude a également révélé que la migration verticale diurne du LIS est absente pendant la nuit polaire, une demi-année d’obscurité continue (LIS à 100-250 m), et le jour polaire, une demi-année de lumière continue (LIS à 300-500 m). Cela implique que le flux de carbone des eaux moins profondes vers les eaux plus profondes par la migration verticale quotidienne du LIS est entravé dans l’océan Arctique central par rapport à tous les autres océans.
“Pendant la courte saison productive du jour polaire, le LIS restera dans la partie plus profonde de la couche d’eau de l’Atlantique 24 heures par jour, même lorsque la glace de mer disparaît, car ce processus est régulé par la disponibilité de la lumière”, explique Pauline Snoeijs Leijonmalm.
Pas de stocks de poissons exploitables
Sur la base de leurs résultats scientifiques, les auteurs du nouvel article paru dans Science Advances concluent que – au moins dans le bassin eurasien – il n’existe pas de stocks de poissons exploitables aujourd’hui ou dans un avenir proche.
“Cela était attendu car l’océan Arctique central a des concentrations de nutriments très faibles et une productivité biologique très faible. Même si davantage de poissons de l’Atlantique et leurs proies étaient transportés par l’afflux d’eau en provenance de l’océan Atlantique, la capacité de l’écosystème de l’océan Arctique central à soutenir des stocks de poissons plus importants est sans aucun doute assez limitée”, explique Pauline Snoeijs Leijonmalm.
Pauline Snoeijs Leijonmalm souligne qu’il est très important que l’écosystème de l’océan Arctique central puisse supporter des stocks de poissons plus importants.Il est important que cet écosystème fragile mais pleinement fonctionnel bénéficie d’une protection internationale solide, similaire à celle de l’Antarctique.
Un accord international empêche la pêche commerciale
Le réchauffement climatique frappe la région de l’Arctique plus durement que le reste du globe et les modèles climatiques prévoient que l’ouverture de l’océan Arctique central aux navires non briseurs de glace n’est qu’une question de décennies. Étant donné que la majeure partie de la zone est constituée de hautes mers – des eaux internationales en dehors des juridictions nationales – les futures activités humaines possibles sont débattues aux niveaux politiques nationaux et internationaux.
“Habituellement, l’exploitation des ressources naturelles nouvellement accessibles a tendance à précéder la recherche scientifique et les mesures de gestion, et les stocks de poissons partagés au niveau international en haute mer sont particulièrement exposés à la surexploitation”, déclare Pauline Snoeijs Leijonmalm.
En adoptant une approche de précaution, le Canada, la Chine, le Groenland (Royaume du Danemark), l’Islande, le Japon, la Norvège, la Russie, la Corée du Sud, les États-Unis et l’Union européenne ont négocié l’Accord sur les stocks de poissons. Accord visant à prévenir la pêche non réglementée en haute mer dans l’océan Arctique central (CAO). qui est entré en vigueur le 25 juin 2021. Les dix partenaires de l’accord lanceront bientôt un vaste programme de surveillance de la pêche en haute mer. Programme conjoint de recherche scientifique et de surveillance. afin de collecter de nouvelles données sur les poissons et les écosystèmes dans l’océan Arctique central. L’UE a déjà commencé ce travail en finançant la recherche sur les écosystèmes du Consortium EFICA lors de l’expédition MOSAiC (2019-2020), et l’expédition Synoptic Arctic Survey avec le brise-glace suédois Oden (2021). Le nouvel article paru dans Science Advances est le premier article scientifique présentant de nouvelles données de terrain dans le cadre de l’accord.
“Cet accord empêche toute pêche commerciale pour au moins 16 ans à venir, et met la “science d’abord”, justifiant des évaluations scientifiques de l’état et de la distribution des stocks de poissons possibles dans l’océan Arctique central et de l’écosystème qui les soutient – une décision politique sage et un bon départ vers une protection totale”, déclare Pauline Snoeijs Leijonmalm.
Référence : “Poissons et calmars inattendus dans la couche de diffusion profonde de l’Arctique central” 18 février 2022, Science Advances.
DOI : 10.1126/sciadv.abj7536
