“Les gens les élèvent parce qu’ils sont mignons”, a commencé le vétérinaire de Floride, le Dr Doug Mader, auteur de “The Vet at Noah’s Ark”. Mader parlait avec Salon des brachycéphales, ou des chiens au visage écrasé: pensez aux bouledogues anglais, aux bouledogues français, aux terriers de Boston, aux boxers et aux carlins. Les brachycéphales sont largement adorés pour leurs yeux globuleux, leurs visages ridés et leurs démarches dandinantes.
“Je déteste le dire du point de vue d’un vétérinaire – nous les aimons parce qu’ils sont comme jouer au loto, vous savez – mais les pauvres animaux souffrent dès le jour de leur naissance.”
“Ils disent:” Regardez ce visage! Et ils ont de petites oreilles! “Mais ce n’est pas normal, vous savez. Ce n’est pas normal du tout. Et ce sont les pauvres chiens qui sont si consanguins qui souffrent”, a observé Mader.
En effet, il a averti que si les chiens brachycéphales continuent d’être consanguins au rythme actuel, ils pourraient ne plus exister dans un proche avenir. En d’autres termes, nous semblons avoir atteint un point de basculement en ce qui concerne la consanguinité du meilleur ami de l’homme. Et d’autres experts sont d’accord avec lui.
On peut visualiser visuellement la dévolution de ces races brachycéphales simplement en étudiant des photos d’elles d’il y a un siècle et en les comparant à leurs homologues d’aujourd’hui. Les bouledogues anglais, par exemple, avaient autrefois un museau plus long et des pattes plus longues, avec une position moins trapue. Au fil du temps, cependant, la demande de bouledogues anglais “plus mignons” a augmenté, et le moyen le plus simple de répondre à la clameur était d’élever des chiens partageant les caractéristiques souhaitées. Des photographies du bouledogue mascotte Uga de l’Université de Géorgie aident à illustrer la dé-évolution de la race, alors que dix chiens de la même lignée deviennent progressivement plus spongieux et trapus.
Pour qu’un chien obtienne ce genre d’apparence cohérente et non naturelle, les éleveurs doivent garder les chiens accouplés avec d’autres animaux qui leur ressemblent. Cela nécessite souvent l’inceste, connu dans l’industrie sous le nom de consanguinité.
“L’élevage pour un nez plus court a changé la forme de leur crâne, plus rapidement que le reste de leur tête ne pouvait suivre, de sorte que tous les tissus mous sont repliés et à l’étroit.
La plupart des cultures humaines ont une répulsion envers l’inceste, et non sans raison. Tout au long de l’histoire, l’inceste répété a produit de multiples familles aristocratiques avec des difformités grotesques, y compris les Habsbourg et la dynastie ptolémaïque égyptienne. Comme les races de chiens, ces humains ont été consanguins sur de nombreuses générations, et avec un effet horrible – car le manque de diversité génétique fait souvent ressortir des traits dominants nocifs chez la progéniture. Des recherches suggèrent que les humains sont conditionnés pour éviter de produire le genre de progéniture maladive qui peut résulter de relations incestueuses, en particulier sur plusieurs générations.
Cependant, lorsque l’élevage de chiens est devenu populaire à l’époque victorienne, ses partisans n’étaient pas principalement préoccupés par le confort ou la santé des chiens. Ils voulaient gagner de l’argent, ce qui signifie que les chiens devaient posséder les traits physiques souhaités à la fois par les consommateurs occasionnels et les “experts de la race”. Dans un tel climat, la variation génétique est un risque et un inconvénient potentiel ; la consanguinité, si rien d’autre, est prévisible.
Et, comme le Dr Krishna Veeramah, généticien des populations de l’Université Stony Brook, l’a dit un jour à ScienceLine, “La grande majorité des chiens que les gens ont comme animaux de compagnie sont vraiment arrivés de l’ère victorienne à partir d’élevages très actifs. Il y a plutôt peu de ‘races anciennes'”.
En raison d’un manque de diversité génétique, les chiens consanguins de toutes races sont souvent criblés de problèmes de santé et ont généralement une durée de vie plus courte que les cabots. Cependant, les races brachycéphales en particulier présentent une gamme de problèmes spécifiques qui leur sont propres. On peut l’observer simplement en comparant un crâne brachycéphale avec un crâne de chien ordinaire : le crâne est plus rond et plus petit, et le museau – un appareil respiratoire sophistiqué également utilisé par les chiens pour sentir et ainsi traiter leur environnement – semble inexistant.
“Ces chiens ont malheureusement eu de nombreux troubles liés à la conformation, c’est-à-dire des problèmes physiques basés sur les normes de la race”, a déclaré le Dr Alexandra Horowitz, chercheuse en cognition canine au Barnard College, à Salon par e-mail. Horowitz a déclaré que le point central pour les bouledogues anglais était une décision de 1892 selon laquelle la norme pour une reproduction appropriée impliquait qu’ils aient un museau court et retroussé. Les élever pour un nez plus court, dit Horowitz, a “modifié la forme de leur crâne, plus rapidement que le reste de leur tête ne pouvait le faire, de sorte que tous les tissus mous sont repliés et à l’étroit”. C’est pourquoi les brachycéphales comme les bouledogues anglais ont une peau qui se replie sur elle-même et est sujette aux éruptions cutanées et aux infections ; de graves problèmes respiratoires, analogues à ce qu’un être humain pourrait ressentir si ses sinus étaient toujours intensément congestionnés sans possibilité de soulagement ; et ils ont du mal à marcher et à rester dehors dans la chaleur en raison des problèmes respiratoires susmentionnés.
“La tête du bouledogue anglais est maintenant si grosse que les chiots doivent être nés par césarienne, car ils n’aménageront pas le canal de naissance.”
“Il y a aussi d’autres résultats physiques : la tête du bouledogue anglais est maintenant si grosse que les chiots doivent être nés par césarienne, car ils n’aménageront pas le canal de naissance”, a ajouté Horowitz. Elle a également déclaré que l’élevage de chiens aux pattes courtes rendait la marche plus difficile pour eux. “Les carlins ont souvent des yeux saillants dont les paupières ne se rejoignent pas, ce qui entraîne une ulcération. La liste est longue.”
C’est peut-être plus tragique parce que, selon presque tous les témoignages, les chiens brachycéphales sont des âmes douces avec des dispositions amusantes et ludiques qui ne méritent pas de souffrir. Le vétérinaire Dr Sam Kovac, qui pratique en Australie, a déclaré à Salon par e-mail qu’il trouve que les brachycéphales “ont les personnalités les plus excentriques et les plus insouciantes et une attitude positive envers la vie en général, ce qui en fait notre catégorie de race la plus populaire à Southern Cross Vétérinaire.” Même si ce n’était pas le cas, cependant, Kovac a estimé que les vétérinaires sont toujours obligés de se comporter d’une certaine manière avec les chiens et leurs propriétaires.
“Bien qu’il y ait un argument selon lequel il est injuste d’élever ces chiens qui souvent ne peuvent pas mettre bas naturellement, sont allergiques à la plupart des choses de la vie et suffoquent facilement lors d’une promenade, nous avons l’obligation en tant que vétérinaires de les soigner et de les soigner. avec respect quand ils tombent malades, comme n’importe quelle autre race », a noté Kovac. Même s’ils souffrent souvent de “problèmes de santé graves” du syndrome obstructif des voies respiratoires et de problèmes articulaires comme la dysplasie de la hanche aux troubles de reflux comme les brûlures d’estomac, “la plupart des propriétaires de brachys voient au-delà de ces problèmes de santé et adopteraient volontiers un autre brachy à l’avenir”.
“La race ne pourrait pas continuer ainsi pendant un autre siècle. Ses membres ne survivraient pas.”
Malheureusement pour ces propriétaires, les pratiques d’élevage actuelles peuvent signifier qu’il n’y a pas beaucoup de brachycéphales à apprécier. Alors que Mader cochait la liste habituelle des maladies qui affligent les brachycéphales, il a noté une nomenclature que les fans de chiens devraient probablement connaître. Les brachycéphales sont sujets à “des narines sténosées (très petites narines presque complètement fermées), des palais mous allongés (le pli à l’arrière de la gorge qui recouvre les voies respiratoires) et une trachée de diamètre étroit (trachée).”
Les éleveurs essaient apparemment de résoudre ces problèmes, mais le problème sous-jacent est que cela les obligerait effectivement à créer des races entièrement nouvelles à partir de celles auxquelles les clients se sont habitués visuellement.
“Les trois principales races brachycéphales qui font actuellement l’objet de préoccupations majeures en matière de bien-être dans le monde sont le bouledogue anglais, le carlin et le bouledogue français”, a expliqué le Dr Dan O’Neill, professeur agrégé d’épidémiologie des animaux de compagnie au Royal Veterinary College. Il a ajouté que les normes de race pour ces chiens ont été quelque peu remaniées pour résoudre certains de ces problèmes, mais “les preuves indiquent que le degré global de conformation extrême de ces trois races dans la population au sens large n’a pas vraiment beaucoup changé au cours des 100 dernières années. ans : il s’agit toujours de races à conformation extrême et elles continuent d’être à conformation extrême.”
L’examen de la liste des problèmes anatomiques qui affligent les brachycéphales aide à expliquer, à tout le moins, pourquoi l’histoire n’a pas été tendre avec les animaux excessivement consanguins. Les généticiens théorisent maintenant que le dernier des mammouths laineux a peut-être disparu parce qu’il leur manquait suffisamment de diversité génétique pour maintenir une population robuste et en bonne santé. L’un des poissons les plus inhabituels de la nature – le pupfish Devil’s Hole, confiné dans une seule grotte calcaire du désert de Mojave – fait actuellement l’objet d’une grande consternation écologiste, car il n’en reste que 263, ce qui a également conduit à une consanguinité extensive. et les met donc en danger d’extinction. De même, les gorilles de montagne sont si peu peuplés que leur consanguinité déforme littéralement leurs traits faciaux et augmente leur risque d’extinction.
Sans surprise, les experts disent que si les brachycéphales n’améliorent pas leur diversité génétique, ils pourraient subir le sort qui a déjà frappé les mammouths laineux et qui menace les gorilles et les pupfish de Devil’s Hole.
“Les pauvres animaux souffrent dès le jour de leur naissance”, a expliqué Mader. “Ils ne sont jamais normaux.”
“La race ne pourrait pas continuer ainsi pendant un autre siècle”, a déclaré Horowitz à Salon. “Ses membres ne survivraient pas.”
Kovac a fait écho à ce point de vue, écrivant à Salon qu ‘”ils sont déjà à un point où ils seraient incapables de subvenir à leurs besoins dans la nature et ne peuvent exister que grâce au soutien que les humains apportent. Si l’élevage sélectif continue d’avoir des caractéristiques encore plus extrêmes , je prédis des durées de vie de plus en plus courtes et davantage de fausses couches dues à des problèmes génétiques.”
Mader a souligné que, indépendamment de son propre intérêt économique, il ne pouvait pas non plus anticiper un avenir radieux pour les races brachycéphales.
“Je déteste le dire du point de vue d’un vétérinaire – nous les aimons parce qu’ils sont comme frapper au loto, vous savez – mais les pauvres animaux souffrent dès le jour de leur naissance”, a expliqué Mader. “Ils ne sont jamais normaux. Et même si vous faites une intervention chirurgicale et que vous les réparez, ils ne sont jamais normaux. Ils ne font que réparer un chien cassé.”
S’il y a une bonne nouvelle pour les amoureux des animaux qui veulent que tous les chiens soient heureux, c’est que ces questions sont principalement déterminées par des considérations économiques. Ainsi, ceux qui souhaitent élever des chiens en meilleure santé peuvent voter avec leur argent et éviter d’acheter des chiens qui ont été délibérément élevés par inceste, afin de décourager les éleveurs qui pratiquent la consanguinité.
“Nous apprenons de plus en plus chaque année de la recherche sur les chiens brachycéphales”, a écrit O’Neill à Salon. “Alors que la souffrance réelle réelle a toujours existé pour ces conformations extrêmes avant même cette nouvelle connaissance, notre conscience humaine croissante apporte maintenant cette connaissance dans notre conscience humaine à un rythme croissant. Espérons que cette nouvelle connaissance puisse aider l’humanité à s’éloigner des pauvres décisions d’achat de chiens et placent plutôt le bien-être du chien au centre de la prise de décision sur le type de chien à acheter.”
