Un télescope spatial européen doit se lancer dans un voyage d’un million de kilomètres pour découvrir les mystères de l’univers sombre.
Nommée d’après l’ancien mathématicien grec Euclide, la sonde de deux tonnes se dirigera vers une zone de l’espace connue sous le nom de deuxième point de Lagrange, où les forces gravitationnelles de la Terre et du soleil sont à peu près égales, créant un emplacement stable pour le vaisseau spatial.
Le Royaume-Uni a contribué 37 millions de livres sterling à la mission de 850 millions de livres sterling, les scientifiques jouant un rôle clé dans la conception et la construction de la sonde et dirigeant l’un des deux instruments scientifiques à bord.
Le but de la mission est de faire la lumière sur deux des plus grands mystères de l’univers : l’énergie noire et la matière noire.
Caroline Harper, responsable des sciences spatiales à l’Agence spatiale britannique, a déclaré: “Nous avons fait d’énormes progrès dans l’exploration de la matière visible, de nos planètes, étoiles et galaxies voisines, mais la matière noire et l’énergie noire qui constituent 95% de l’univers restent en grande partie un mystère.
“Euclid nous donnera de nouvelles perspectives sur les deux, nous aidant à construire une image plus claire de l’origine et de l’évolution de l’univers et de la façon dont il se développe.
«L’investissement de 37 millions de livres sterling de l’Agence spatiale britannique dans la mission sur plus d’une décennie a soutenu la science de classe mondiale dans les universités du pays, d’Édimbourg à Portsmouth.
“Des scientifiques et ingénieurs britanniques ont dirigé le développement de l’un des deux instruments scientifiques à bord, et nous apportons également une contribution significative à la capacité de traitement des données au sol qui convertira les données brutes en données” prêtes pour la science “, par exemple. chercheurs à utiliser pour nous en dire plus sur la matière noire et l’énergie noire.
“Je suis incroyablement excité de suivre ses découvertes au cours des six prochaines années.”
La mission de six ans d’Euclid vise à scruter l’univers sombre pour mieux comprendre pourquoi il se développe rapidement.
Il utilisera un phénomène cosmique connu sous le nom de lentille gravitationnelle, où la matière agit comme une loupe, déformant et déformant la lumière des galaxies et des amas derrière elle, pour capturer des images de haute qualité.
Ces images aideront les astronomes à mieux comprendre la matière noire insaisissable, des particules qui n’absorbent pas, ne réfléchissent pas ou n’émettent pas de lumière.
La matière noire ne peut pas être vue directement, mais les scientifiques savent qu’elle existe en raison de l’effet qu’elle a sur les objets qui peuvent être observés directement.
Ils croient qu’il “lie les galaxies créant l’environnement des étoiles, des planètes et de la vie”.
La mission explorera également l’énergie noire, qui est censée éloigner les galaxies, provoquant une accélération de l’expansion de l’univers.
Prévu pour un lancement le 1er juillet à 16h11, heure britannique, depuis Cap Canaveral en Floride, Euclid mettra un mois pour atteindre sa destination.
Des scientifiques du Mullard Space Science Laboratory ont dirigé le développement de la caméra optique connue sous le nom de VIS, un instrument scientifique qui prendra des images de l’univers lointain.
Le professeur Mark Cropper, chef de l’équipe de la caméra VIS, a déclaré: “L’instrument VIS imagera une large bande de l’univers lointain avec presque la résolution fine du télescope spatial Hubble, observant plus de l’univers en une journée que Hubble ne l’a fait en 25 années.
“Les données nous permettront de déduire la distribution de la matière noire dans l’univers plus précisément que jamais auparavant.”
La sonde transporte également un instrument à lumière infrarouge, appelé NISP, qui est dirigé par des scientifiques français et vise à mesurer la distance aux galaxies, ce qui éclairera l’expansion rapide de l’univers.
Rebecca Bowler, chercheuse à l’Université de Manchester, qui dirige les efforts pour trouver les galaxies les plus éloignées avec Euclid, a ajouté : “Euclid va révolutionner notre compréhension de la façon dont les toutes premières galaxies et les trous noirs supermassifs se forment.”
Plus de 2 000 scientifiques à travers l’Europe ont participé à la mission, de sa conception à sa construction et son analyse.
Le professeur Tom Kitching, du Mullard Space Science Laboratory de l’UCL, l’un des quatre coordinateurs scientifiques d’Euclid, a déclaré : « Les énigmes que nous espérons résoudre sont fondamentales.
« Nos modèles de l’univers sont-ils corrects ? Qu’est-ce que l’énergie noire ? Est-ce l’énergie du vide – l’énergie des particules virtuelles qui apparaissent et disparaissent dans l’espace vide ?
« Est-ce un nouveau champ de particules auquel nous ne nous attendions pas ? Ou c’est peut-être la théorie de la gravité d’Einstein qui est fausse.
“Quelle que soit la réponse, une révolution en physique est presque garantie.”
