Trouver des signes de vie extraterrestre sur d’autres planètes a été l’une des principales préoccupations des explorateurs et des scientifiques. Pourtant, peu de choses ont été réalisées jusqu’à présent. Mais les scientifiques n’abandonnent pas leur quête et semblent déterminés à percer les mystères qui entourent notre système solaire. Ils s’efforcent de répondre aux questions les plus déroutantes de toutes : sommes-nous seuls au monde ? Y a-t-il ou y a-t-il eu d’autres espèces extraterrestres ? Si d’autres planètes sont ou ont été capables d’accueillir des vies ? Dans une interview récente, Jim Green a parlé de son échelle CoLD et a expliqué comment nous pouvons terraformer Mars pour la rendre habitable pour les humains.
Green a rejoint la NASA en 1980 et depuis lors, il a joué des rôles clés dans plusieurs missions et expériences de l’agence spatiale. Il a aidé la NASA à entreprendre diverses missions complexes, notamment la compréhension du champ magnétique terrestre et la recherche de la vie sur Mars. Après avoir passé quatre décennies à la NASA, dont douze à la tête de sa division des sciences planétaires, M. Green a pris sa retraite au nouvel an. L’échelle “Confidence of life detection”, ou CoLD, est l’une de ses remarquables propositions. Green a proposé que les humains puissent un jour vivre sur Mars si nous créons un champ magnétique géant sur la planète rouge pour empêcher le Soleil d’y décaper l’atmosphère, ce qui augmenterait la température à la surface de Mars.
Mars est une planète rude et froide, car sa mince atmosphère est composée à 95 % de dioxyde de carbone. La température sur la planète stérile est d’environ moins 60 degrés Celsius, en moyenne. Pendant les hivers, la température près des pôles peut descendre à moins 125 degrés Celsius.
Dans ce contexte, quelle est la valeur de l’échelle de Green ? Interrogé à ce sujet lors d’une interview par le New York Times, M. Green a déclaré que la possibilité de l’existence de la vie est mesurée sur son échelle de CoLD de un à sept, où sept signifie la vie. Expliquant son importance, il a déclaré qu’il y a quelques années, des scientifiques ont déclaré avoir trouvé de la phosphine sur Vénus. Pour eux, c’était énorme, mais sur l’échelle CoLD, c’était “un”. Plus tard, ils ont réalisé qu’il y avait une contamination dans leur signal, et que ce qu’ils avaient trouvé n’était souvent même pas de la phosphine.
Sur Mars, beaucoup de méthane a été détecté. “(Mais) nous ne sommes qu’au niveau 3 de la DLC.”
Bien que la NASA dirige l’exploration de Mars depuis 1976, est-il surpris que nous n’ayons pas encore trouvé de vie sur la planète rouge ? “Oui et non”, a répondu M. Green. Il a ajouté que les scientifiques ont fait de grands progrès depuis les premiers jours. Par exemple, nous savons maintenant que Vénus était autrefois une planète bleue avec un important océan. “Il se peut qu’il y ait eu de la vie sur cette planète”, a-t-il ajouté. De même, Mars était aussi une planète bleue autrefois.
Parlant de sa proposition de créer un bouclier magnétique géant entre Mars et le Soleil, permettant à la planète rouge d’emprisonner plus de chaleur et de se réchauffer, il a déclaré : “C’est faisable”. Mars va se terraformer avec l’augmentation de la pression et de la température, a-t-il ajouté. La température et la pression plus élevées nous permettront de commencer à faire pousser des plantes dans les sols.
Il a dit qu’il essayait de sortir “un article” sur lequel il travaille depuis deux ans. Cependant, a-t-il ajouté, il ne sera pas bien accueilli par la communauté planétaire, qui “n’aime pas l’idée de terraformation”. Mais M. Green se dit persuadé que nous pouvons aussi modifier Vénus, grâce à un bouclier physique.
