Le PDG de SpaceX, Elon Musk, ne cesse de modifier le prix des services Internet par satellite Starlink en Ukraine dans ses communications, et ce faisant, il pourrait bien se mettre en conflit avec le ministère américain de la Défense.
M. Musk a commencé à envoyer des terminaux Starlink en Ukraine en février, et à fournir une connectivité Internet gratuite, connectivité qui s’est avérée essentielle au succès des troupes ukrainiennes face à l’envahisseur russe. SpaceX a fait don de certains des terminaux, tandis que d’autres ont été payés par le gouvernement américain et d’autres acteurs.
Mais M. Musk a récemment commencé à dire que SpaceX ne peut plus absorber le coût de la fourniture du service à l’Ukraine, et le coût exact pour SpaceX ne cesse de changer.
Dans un 7 octobre post sur le site de médias sociaux Twitter en réponse à un rapport de l’agence de presse de l’ONU. Financial TimesM. Musk a estimé à 20 millions de dollars le coût pour SpaceX de la fourniture d’une couverture Internet à l’Ukraine jusqu’à la fin de l’année, en utilisant environ 25 000 terminaux Starlink.
Mais vendredi, M. Musk a tweeté à que cela coûtait à SpaceX 20 millions de dollars par mois.
Tim Farrar, consultant dans l’industrie des satellites, a estimé que cela ne correspondait pas à la réalité et l’a fait savoir sur Twitter vendredi matin. M. Farrar a suggéré qu’en gonflant le coût, M. Musk n’inclut pas seulement le coût donné du service Starling pour chaque terminal, 250 $, mais aussi les coûts de l’expansion de Starlink pour couvrir les clients aux États-Unis.
“Elon est clairement en train d’inventer des choses en ce moment”, écrit Farrer. dans le tweet.
Reportage de CNNa montré que SpaceX a demandé au ministère américain de la défense de payer les services Starlink vers l’Ukraine pour le reste de l’année, à un prix encore plus élevé de 124 millions de dollars pour le trimestre.
Ces prix flottants interviennent alors que M. Musk a publiquement menacé de révoquer la gratuité des services Starlink pour l’Ukraine après s’être insurgé contre les commentaires de l’ambassadeur ukrainien en Allemagne, Andrij Melnyk, en réponse aux tweets de M. Musk exhortant l’Ukraine et l’Occident à trouver un accord de paix avec la Russie.
“Il y a toujours beaucoup d’allers-retours entre les entrepreneurs de la défense et le gouvernement sur les contrats, et combien ils vont pouvoir facturer. Normalement, cela ne se passe pas sur Twitter”, a déclaré M. Farrar. The Independent dans une interview. “C’est finalement le problème ici : tout cela se passe sur Twitter, et est enchevêtré avec toutes les autres choses qui se passent avec Elon Musk en ce moment en termes de commentaires sur les questions géopolitiques.”
SpaceX a l’habitude de jouer avec les prix pour son service Internet Starlink en général, a noté M. Farrar, offrant le service Starlink initial en Amérique du Nord à 99 $ par mois “parce que cela semble être un bon chiffre à faire payer aux gens”, a-t-il dit, et de la même façon, il a réduit le prix initial d’un terminal Starlink de 1000 $ à 500 $, “parce qu’ils pensaient qu’ils vendraient plus.” Ce n’est pas une pratique inhabituelle dans la tarification d’un service Internet commercial, a-t-il ajouté.
C’est un peu différent lorsqu’il s’agit de justifier les coûts auprès du ministère de la Défense, a déclaré M. Farrer, et si M. Musk et SpaceX prennent en compte les coûts de l’extension du service Starlink en dehors de l’Ukraine, ou même les coûts de développement de Starship pour l’objectif de M. Musk de construire une ville martienne, cela pourrait ne pas bien passer auprès du gouvernement américain.
“‘Mais nous voulons que l’argent aille sur Mars’, a déclaré M. Farrar. “‘Eh bien, ce n’est pas pour cela que le DOD vous paie, n’est-ce pas ?”
La question que se pose M. Farrar est de savoir pourquoi M. Musk semble chercher la bagarre avec l’un des plus gros clients de SpaceX, puisque ses fusées transportent une quantité impressionnante de charges utiles coûteuses pour le ministère de la Défense.
“Il est surprenant qu’il choisisse le ministère de la Défense pour se battre car, de manière réaliste, il a été l’un des plus gros bailleurs de fonds de SpaceX au cours des cinq dernières années”, a déclaré M. Farrar. Dans le même temps, souligne-t-il, SpaceX est au milieu d’échanges combatifs avec la Federal Communications Commission (FCC), qui a rejeté l’offre de SpaceX pour les services du Rural Digital Opportunity Fund (RDOS) de la FCC, un programme visant à apporter l’Internet à large bande aux États-Unis réels, et pour l’octroi de licences pour la prochaine génération de satellites Starlink.
“Il pourrait finir par être impliqué dans une impasse avec certains des régulateurs dans le secteur automobile sur les voitures à conduite autonome, et il pourrait être impliqué dans des impasses avec la Securities and Exchange Commission sur ses activités d’achat de Twitter. Il y a tous ces domaines différents”, a déclaré M. Farrar. “Quel est le jeu final s’ils’engage dans une confrontation avec le gouvernement américain, sur plusieurs fronts ?”
