Le patron de SpaceX, Elon Musk, a fixé à 2029 l’année où des humains se rendront sur Mars à bord de la fusée Starship de sa société.
Le milliardaire de la technologie avait précédemment espéré effectuer les premières missions avec équipage vers la planète rouge en 2024 ou 2026, mais le développement de la nouvelle génération de vaisseaux a pris du retard.
Parmi les retards, citons le procès intenté par Jeff Bezos à Blue Origin contre la Nasa pour avoir accordé à SpaceX un contrat de plusieurs milliards de dollars pour le développement du Starship en tant qu’atterrisseur lunaire, ainsi que la décision de M. Musk de réorienter ses priorités vers le projet d’Internet spatial Starlink à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
SpaceX a déjà franchi un certain nombre d’étapes dans ses tentatives de construction d’une fusée multiplanétaire capable de transporter des personnes et des marchandises autour du système solaire, et a récemment empilé le vaisseau principal à bord d’un booster Super Heavy dans les installations Starbase de la société au Texas.
Combiné à son booster, Starship sera capable de mettre en orbite jusqu’à 150 tonnes de charge utile, ce qui en fera la fusée la plus puissante jamais construite.
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Le tout premier test de vol orbital de Starship devrait avoir lieu le mois prochain. Il s’agira d’un voyage de 90 minutes entre la base stellaire et un site d’atterrissage au large des côtes d’Hawaï.
Il y a eu plusieurs essais de vol à haute altitude de Starship, mais un seul d’entre eux s’est terminé par un atterrissage réussi de la fusée en un seul morceau.
Le plus grand obstacle est de garantir la réutilisation rapide du vaisseau, ce qui, selon M. Musk, est fondamental pour atteindre son objectif de transformer l’humanité en une espèce multiplanétaire.
“Si les avions n’étaient pas réutilisables, combien coûterait un billet d’avion ?”. M. Musk a déclaré lors d’un événement Starship le mois dernier, au cours duquel il a affirmé que les vols pourraient éventuellement coûter aussi peu que quelques millions de dollars, décrivant cela comme “follement bas” par rapport aux normes actuelles.
L’objectif ultime est d’établir une colonie permanente sur Mars d’ici 2050, M. Musk ayant récemment suggéré que les missions avec équipage commenceraient avant 2030.
Répondant à une question sur Twitter mercredi soir, M. Musk a proposé une date plus précise, à savoir 2029.
Le mois dernier, le patron de SpaceX a partagé une animation de ce à quoi pourrait ressembler un tel voyage, montrant le booster transportant le vaisseau principal Starship en orbite avant de retomber sur Terre.
Le vaisseau Starship s’arrime ensuite à une station de ravitaillement en orbite autour de la Terre, avant de poursuivre son voyage de sept mois vers Mars.
