SpaceX a lancé avec succès 47 autres satellites Starlink jeudi, ce qui porte le nombre total de satellites Internet à large bande en orbite à plus de 1 900.
Ce lancement intervient alors que SpaceX livre également des terminaux Internet Starlink à l’Ukraine pour tenter de maintenir intacte l’infrastructure Internet civile de ce pays assiégé par une invasion des forces russes. Les satellites nouvellement lancés aideront également SpaceX à revenir dans les temps après avoir perdu 40 satellites Starlink à cause d’une tempête solaire peu de temps après leur lancement le 4 février.
SpaceX effectue les lancements de satellites Starlink à l’aide de la fusée Falcon 9 de la société, qui utilise un booster réutilisable. A vidéo du lancement postée sur Twitter montre l’étage supérieur atteignant son orbite, la tuyère d’un moteur Merlin chauffant à l’orange, puis suit le vol de retour du booster autonome pour atterrir sur une plate-forme océanique.
Les satellites Starlink fournissent l’internet à haut débit à faible latence depuis l’espace en volant en orbite terrestre basse, à environ 550 kilomètres, bien plus bas que les quelque 35 000 kilomètres des satellites de communication traditionnels en orbite géosynchrone. SpaceX prévoit actuellement de lancer plus de 4 000 satellites Starlink pour assurer une couverture Internet mondiale.
Sur Twitter, Elon Musk a plaisanté en disant que les fusées étaient transportées par des “balais américains”, en réponse à un commentaire de Roscosmos qui voulait couper l’accès aux fusées russes.
Deux jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le vice-premier ministre ukrainien Mykhailo Fedorov… a demandé l’aide du PDG de SpaceX, Elon Musk. directement sur Twitter.
“Pendant que vous essayez de coloniser Mars – la Russie essaie d’occuper l’Ukraine !” a écrit M. Fedorov. “Nous vous demandons de fournir à l’Ukraine des stations Starlink et d’adresser aux Russes sains d’esprit de se lever.”
M. Musk a répondu en envoyant à l’Ukraine les petites antennes paraboliques nécessaires pour se connecter à Internet via Starlink et en offrant le service gratuitement aux Ukrainiens.
Le geste de M. Musk a suscité l’ire de Dmitry Rogozin, le directeur de l’agence spatiale russe, Roscosmos. M. Rogozin aurait s’est plaint à Russia Today au sujet de la technologie “civile” comme Stalink offerte comme aide matérielle à l’Ukraine pendant la guerre.
M. Musk a répondu sur Twitteren déclarant que “l’Internet civil ukrainien connaissait d’étranges pannes – des intempéries peut-être ? – SpaceX aide donc à les réparer”.