Crédit : Jayanne English/EMU/Enquête sur l’énergie sombre
Des chercheurs de l’Université Western Sydney et du CSIRO, l’agence scientifique nationale australienne, ont découvert d’étranges nuages d’électrons entourant des galaxies au plus profond du cosmos. Les nuages, qui se trouvent à environ un milliard d’années-lumière et n’ont jamais été vus auparavant, ressemblent à deux fantômes dansant.
Les «fantômes dansants» ont été découverts dans le cadre de la première recherche du ciel profond à l’aide du radiotélescope ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) du CSIRO.
La découverte – dans un article accepté cette semaine en Publications de la Société astronomique d’Australie ( PASA) décrivant la première enquête pilote du projet EMU (Evolutionary Map of the Universe) – est l’un des nombreux objets et phénomènes découverts dans la recherche approfondie selon le chercheur principal, le professeur Ray Norris de l’Université Western Sydney et du CSIRO.
« Nous nous habituons aux surprises lorsque nous balayons le ciel dans le cadre du projet EMU et que nous sondons plus profondément dans l’Univers que n’importe quel télescope précédent. Lorsque vous allez hardiment là où aucun télescope n’est allé auparavant, vous êtes susceptible de faire de nouvelles découvertes.
« Lorsque nous avons vu pour la première fois les ‘fantômes dansants’, nous n’avions aucune idée de ce qu’ils étaient. Après des semaines de travail, nous avons compris que nous voyions deux galaxies « hôtes », à environ un milliard d’années-lumière. En leurs centres se trouvent deux trous noirs supermassifs, projetant des jets d’électrons qui sont ensuite pliés en des formes grotesques par un vent intergalactique.
« Cependant, les nouvelles découvertes soulèvent toujours de nouvelles questions et celle-ci n’est pas différente. On ne sait toujours pas d’où vient le vent ? Pourquoi est-ce si emmêlé ? Et qu’est-ce qui cause les flux d’émission radio? Il faudra probablement beaucoup plus d’observations et de modélisations avant de comprendre l’une de ces choses », a déclaré le professeur Norris.
Les deux galaxies que nous pensons sont responsables des flux d’électrons (représentés par des flèches courbes) qui forment les fantômes dansants. Mais nous ne comprenons pas la cause du filament étiqueté 3. Crédit: Image de Jayanne English et Ray Norris utilisant les données de l’EMU et du Dark Energy Survey
Parmi les autres objets et phénomènes découverts jusqu’à présent dans le cadre du projet EMU, citons la découverte des mystérieux Odd Radio Circles (ORC) qui semblent être des anneaux géants d’émission radio de près d’un million d’années-lumière de diamètre, entourant des galaxies lointaines.
« Nous trouvons même des surprises dans des endroits que nous pensions comprendre. A côté de la galaxie bien étudiée IC5063, nous avons trouvé une radiogalaxie géante, l’une des plus grandes connues, dont l’existence n’avait même jamais été suspectée. C’est supermassif trou noir génère des jets d’électrons de près de 5 millions d’années-lumière. ASKAP est le seul télescope au monde qui peut voir l’étendue totale de cette faible émission », a déclaré le professeur Norris.
Le télescope ASKAP est exploité par le CSIRO et fait partie de l’Australia Telescope National Facility. Il utilise une nouvelle technologie pour atteindre une vitesse de relevé extrêmement élevée, ce qui en fait l’un des meilleurs instruments au monde pour cartographier le ciel aux longueurs d’onde radio.
EMU est une équipe internationale de plus de 400 chercheurs dirigée par le professeur Andrew Hopkins de l’Université Macquarie. L’enquête pilote de l’UEM est dirigée par l’ancien chef de projet de l’UEM, le professeur Ray Norris de l’Université Western Sydney.
Nous reconnaissons les Wajarri Yamatji comme les propriétaires traditionnels du site de l’Observatoire de radioastronomie de Murchison, sur lequel ASKAP est situé.
