Des scientifiques ont découvert un “monde étranger” presque 10 fois plus grand que Jupiter, suscitant des spéculations sur les origines de la planète.
La mystérieuse nouvelle planète gazeuse géante est l’une des plus lourdes jamais trouvées et a été découverte dans la constellation du Centaure, à environ 325 années-lumière, révèle une nouvelle étude publiée dans le journal
. Nature mercredi.
La planète, nommée b Centauri b, a été découverte en orbite autour de b Centauri, un système à deux étoiles dont la masse est au moins six fois supérieure à celle du Soleil. Il s’agit du système le plus chaud et le plus grand abritant une planète connu à ce jour.
Jusqu’à présent, les astronomes ont déclaré qu’aucune planète n’avait été repérée autour d’une étoile plus de trois fois plus grosse que le Soleil, ce qui en fait de loin le plus grand système autour duquel une planète a été découverte.
“La planète de b Centauri est un monde étranger dans un environnement complètement différent de celui que nous connaissons ici sur Terre et dans notre système solaire”, a déclaré dans un communiqué Gayathri Viswanath, co-auteur de l’étude et candidat au doctorat à l’Université de Stockholm.
“C’est un environnement difficile, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque : les étoiles sont plus grandes, la planète est plus grande, les distances sont plus grandes”, a ajouté Mme Viswanath.
“La découverte d’une planète autour de b Centauri est très excitante car elle change complètement l’image des étoiles massives comme hôtes de planètes”, a déclaré Markus Janson, un autre co-auteur et astronome à l’Université de Stockholm.
L’étoile principale de ce système est une étoile dite de type B, plus de trois fois plus chaude que le Soleil et très lumineuse.
En raison de sa température intense, les astronomes ont déclaré qu’elle émet de grandes quantités de rayonnements ultraviolets et X qui devraient jouer contre la formation de planètes.
“Les étoiles de type B sont généralement considérées comme des environnements assez destructeurs et dangereux, et l’on pensait qu’il serait extrêmement difficile de former de grandes planètes autour d’elles”, a déclaré le Dr Janson.
Mais la dernière découverte a montré que même les systèmes stellaires émettant des quantités aussi intenses de radiations peuvent soutenir la formation de planètes.
Les scientifiques pensent que la trajectoire de la planète massive autour de la paire centrale d’étoiles pourrait être la clé de sa survie.
Elle se déplace autour du système stellaire sur l’une des orbites les plus larges jamais découvertes, une distance stupéfiante qui est 100 fois supérieure à celle entre Jupiter et le Soleil.
“Le rapport de masse planète-étoile de 0,10-0,17 pour cent est similaire au rapport Jupiter-Soleil, mais la séparation de la planète détectée est environ 100 fois plus large que celle de Jupiter”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
“Nos résultats montrent que les planètes peuvent résider dans des systèmes stellaires beaucoup plus massifs que ce que l’on pourrait attendre de l’extrapolation des résultats précédents”, ont-ils ajouté.
Les résultats ont été obtenus à l’aide de l’instrument sophistiqué SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) monté sur le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral (VLT de l’ESO) au Chili.
Les astronomes ont souligné que la planète pourrait ne pas s’être formée de manière conventionnelle.
Ils supposent qu’elle a pu se former ailleurs et arriver à son emplacement actuel ou qu’elle a pu se former par instabilité gravitationnelle.
En utilisant l’Extremely Large Telescope de l’ESO (ELT), qui devrait commencer ses observations plus tard dans la décennie, les chercheurs espèrent obtenir plus de détails sur la nouvelle planète.
“Ce sera une tâche intrigante que d’essayer de comprendre comment elle a pu se former, ce qui est un mystère pour le moment”, a noté le Dr Janson.
