La Russie pourrait envoyer un vaisseau de sauvetage à la Station spatiale internationale après qu’une “fuite inexpliquée” ait été détectée au début du mois, crachant des particules dans l’espace depuis la capsule de l’équipage russe Soyouz du laboratoire orbital.
La fuite externe “massive” de particules ressemblant à des flocons de neige a été détectée le 14 décembre à partir de la section arrière de la capsule Soyouz MS-22 amarrée à la station spatiale.
Sergei Krikalev, qui dirige les programmes de vols habités de l’agence spatiale russe Roscosmos, a déclaré lors d’un point de presse jeudi que les dommages dus à la fuite étaient en cours d’évaluation.
La fuite a entraîné une augmentation de la température à l’intérieur de la section de l’équipage de la capsule jusqu’à 30°C, a rapporté l’Associated Press lundi.
L’équipage a alors utilisé des ventilateurs dans la section russe pour souffler de l’air froid dans la capsule afin de réduire la température, a déclaré Roscosmos.
“L’augmentation de la température sur le vaisseau spatial Soyouz MS-22 est admissible et n’est pas critique pour le fonctionnement de l’équipement ou la santé de l’équipage au cas où il devrait se trouver dans le vaisseau spatial”, a noté l’agence.
La Nasa a déclaré dans un communiqué que les deux agences surveillent de près les températures du vaisseau Soyouz qui actuellement “restent dans des limites acceptables.”
M. Krikalev a déclaré que si l’analyse révélait que la capsule était inapte au vol en équipage, le lancement d’une autre capsule Soyouz prévu en mars serait avancé à février.
La fuite a été détectée pour la première fois lorsque des capteurs de pression dans la boucle de refroidissement du vaisseau spatial ont affiché des valeurs basses au moment où les cosmonautes russes se préparaient à effectuer une sortie dans l’espace.
Le centre de contrôle de mission russe a ensuite interrompu la sortie dans l’espace après que les spécialistes de l’agence au sol aient vu un torrent de liquide et de particules s’échapper de la capsule Soyouz sur une vidéo en direct de l’ISS.
La Nasa a noté qu’aucun des membres actuels de l’équipage de l’ISS – trois astronautes américains de la Nasa, trois cosmonautes russes et un astronaute japonais – n’était en danger.
Un responsable de Roscosmos a déclaré que la fuite a probablement été causée par une micrométéorite frappant l’un des radiateurs de la station spatiale.
Une inspection plus approfondie de la surface de la capsule à l’aide d’une caméra montée sur un bras robotisé canadien a permis de localiser la fuite, a indiqué la Nasa.
