Des chercheurs ont trouvé la plus ancienne référence connue à une aurore candidate dans un événement céleste décrit dans un ancien texte chinois datant d’environ le 10e siècle avant notre ère.
L’événement météorologique spatial, décrit récemment dans le journal Advances in Space Research (en anglais)est antérieur d’environ trois siècles à la plus ancienne référence aux aurores.
Les aurores sont des bandes de lumière rougeâtre ou verdâtre dans le ciel, en particulier près du pôle magnétique nord ou sud, causées par l’interaction des particules chargées du soleil avec les atomes de la haute atmosphère.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques, y compris Hisashi Hayakawa de l’Université de Nagoya au Japon, ont évalué l’interaction entre les particules chargées du soleil et les atomes de la haute atmosphère. Annales du bambou (Zhushu Jinian) en mandarin), qui relatent l’histoire de la Chine depuis l’époque légendaire la plus ancienne jusqu’à l’époque de leur composition probable, au 4e siècle avant notre ère.
Dans ce texte, qui contient des comptes rendus occasionnels d’observations inhabituelles dans le ciel, les chercheurs ont examiné la mention d’une “lumière à cinq couleurs” vue dans la partie nord du ciel lors d’une nuit vers la fin du règne du roi Zhao de la dynastie Zhou.
Ils disent que ce texte a probablement été écrit en 977 ou 957 avant notre ère, mais l’année exacte est incertaine.
Les chercheurs ont trouvé que l’enregistrement de la “lumière à cinq couleurs” correspondait à une grande tempête géomagnétique connue pour provoquer des aurores.
Une aurore aux latitudes moyennes est connue pour être suffisamment brillante et peut présenter un spectacle de couleurs multiples, ont déclaré les scientifiques.
Et à cette époque, au 10e siècle avant J.-C., le pôle magnétique nord de la Terre était incliné du côté de l’Eurasie, environ 15° plus près du centre de la Chine qu’actuellement.
Les chercheurs pensent donc que cette aurore aurait pu être visible pour les observateurs du centre de la Chine à des moments de perturbation magnétique importante, ce qui en fait la plus ancienne trace datable d’une aurore connue dans le monde.
Cette nouvelle découverte intervient environ deux ans après celle du précédent détenteur de cette distinction. En effet, plusieurs enregistrements d’aurores candidates ont été inscrits sur des tablettes cunéiformes par des astronomes assyriens dans la période 679-655 avant notre ère.
Un autre enregistrement probable d’une aurore précoce a été trouvé pour 567 avant J.-C. dans le journal astronomique du roi babylonien Nebuchadnezzar II, ont déclaré les scientifiques.
Ils ont ajouté que de telles études revisitant les enregistrements historiques peuvent aider à modéliser les modèles à long terme de la variabilité météorologique spatiale et de l’activité solaire, sur des échelles de temps allant de décennies à des millénaires.
La compréhension de ces fluctuations peut aider les sociétés à se préparer à de futures éruptions solaires de grande ampleur et aux perturbations des infrastructures technologiques qu’elles peuvent provoquer.
