L’aube de l’humanité est un sujet qui nous intrigue depuis longtemps. Les scientifiques tentent depuis longtemps de déterminer la date précise de son origine, mais sans grand succès. De temps en temps, ils trouvent des fossiles qui repoussent la date de quelques siècles supplémentaires. Mais les efforts se poursuivent. Les scientifiques ont concentré leurs recherches sur la découverte de fossiles en Afrique orientale, car ils représentent notre espèce, l’Homo Sapiens. Ils ont récemment daté les premiers restes humains découverts après une éruption volcanique massive en Éthiopie à plus de 230 000 ans, repoussant à nouveau l’âge des plus anciens fossiles bien plus loin qu’on ne le pensait.
Les restes – connus sous le nom d’Omo I – ont été découverts en Éthiopie à la fin des années 1960. Les scientifiques ont essayé de les dater depuis lors. Ils se sont appuyés sur les empreintes chimiques des couches de cendres volcaniques présentes dans les sédiments dans lesquels les fossiles ont été trouvés. Des tentatives antérieures ont estimé l’âge des fossiles à moins de 200 000 ans.
Maintenant, dans une recherche dirigée par l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, les scientifiques ont déterminé que les fossiles de l’Omo I trouvés en Ethiopie doivent être plus anciens que les éruptions volcaniques qui ont eu lieu il y a 230 000 ans.
Ils ont publié leurs recherches dans la revue Nature.
Les restes de l’Omo I ont été trouvés dans la formation Omo Kibish, dans la vallée du rift est-africain, dans le sud-ouest de l’Éthiopie, une source riche en restes humains et en artefacts tels que des outils en pierre. Le Dr Céline Vidal, auteur principal de l’article, et ses collègues ont effectué une nouvelle analyse géochimique des cendres volcaniques et ont conclu que les échantillons avaient plus de 230 000 ans.
Mme Vidal a déclaré dans un communiqué publié sur le site Web de l’université de Cambridge qu’elle était folle de joie lorsqu’elle a obtenu les données et découvert que le plus ancien Homo sapiens de la région était plus vieux qu’on ne le pensait.
Bien que leur étude indique un nouvel âge minimum pour l’Homo Sapiens, les chercheurs ont déclaré qu’il est possible que l’espèce soit encore plus ancienne. Ils espèrent que les nouvelles découvertes apporteront plus de lumière sur l’âge de l’humanité et pourraient montrer que nous pourrions être plus vieux que cela.
