Des scientifiques ont créé la carte tridimensionnelle de l’univers la plus détaillée jamais réalisée.
Les chercheurs espèrent que cette carte pourra un jour nous aider à savoir d’où vient le cosmos et où il va, en nous permettant de mieux comprendre l’énergie sombre.
Et ils ont déjà repéré des détails intrigants dans les données : elles aident à révéler le secret des lumières les plus puissantes de l’univers.
“Il y a beaucoup de beauté dans tout cela”, a déclaré Julien Guy, scientifique au Berkeley Lab.
“Dans la distribution des galaxies sur la carte 3D, il y a d’énormes amas, filaments et vides. Ce sont les plus grandes structures de l’univers. Mais en leur sein, on trouve une empreinte de l’univers très primitif, et l’histoire de son expansion depuis lors.”
La carte a été rendue possible par l’instrument spectroscopique d’énergie noire, ou DESI. Cet instrument fonctionne depuis sept mois et n’est qu’à 10 % de sa mission, mais il a déjà produit des données 3D plus détaillées que n’importe quelle étude de la galaxie auparavant.
DESI collecte des images détaillées de millions de galaxies, sur plus d’un tiers du ciel. Ces images décomposent les différentes couleurs de la lumière, ce qui permet aux scientifiques de déterminer la distance parcourue par la lumière avant qu’elle n’atteigne la Terre – ce qui, à son tour, leur indique la profondeur de cette partie du ciel et la distance à laquelle ils regardent.
Les chercheurs obtiennent ainsi une image tridimensionnelle lorsqu’ils observent le ciel. Cette image peut être utilisée pour trouver des amas et des superamas de galaxies, et en examinant ces derniers, les scientifiques peuvent essayer de comprendre comment l’univers s’est étendu depuis ses débuts.
Savoir cela pourrait également nous aider à comprendre comment il va se terminer. En s’étendant, l’univers crée de l’énergie sombre – qui représente déjà 70 % du cosmos – et lorsque cela se produit, la vitesse d’expansion augmente.
La création d’énergie sombre s’accélère en même temps que l’expansion. Cela crée un cycle qui signifie que l’expansion devient de plus en plus rapide, tout comme la proportion d’énergie sombre dans le cosmos.
Savoir comment cela se passe et où cela se dirige pourrait nous permettre de déterminer la fin éventuelle de l’univers. Les scientifiques ne savent pas encore ce qui se passera : l’univers continuera-t-il à s’étendre sans s’arrêter, finira-t-il par se retourner et s’effondrera-t-il dans un Big Bang inversé, ou se déchirera-t-il dans le néant ?
Jusqu’à présent, le travail de DESI est incomplet et les réponses à ces grandes questions restent inconnues. Mais les données que les scientifiques ont recueillies jusqu’à présent leur permettent de regarder en arrière d’une manière sans précédent, en remontant de plus de 10 milliards d’années jusqu’aux débuts des galaxies.
Ils ont ainsi pu en apprendre davantage sur les quasars, des galaxies particulièrement lumineuses qui comptent parmi les objets les plus brillants et les plus éloignés que nous connaissions. Les scientifiques utilisent déjà les informations fournies par le DESI pour mieux comprendre comment ils ont vu le jour, et les utilisent également pour cartographier d’autres parties du cosmos.
“J’aime les considérer comme des lampadaires, qui regardent en arrière dans l’histoire de l’univers”, a déclaré Victoria Fawcett, étudiante en astronomie à l’université de Durham, dans un communiqué.
