L’Iran a probablement subi un nouvel échec lors du lancement d’une fusée porteuse de satellites ces derniers jours, alors qu’il tentait de relancer un programme critiqué par l’Occident, au moment même où Téhéran doit mener des négociations de dernière minute avec les puissances mondiales pour sauver son accord nucléaire en lambeaux à Vienne. Des images satellite de Maxar Technologies, vues par l’Associated Press, montrent des traces de brûlure sur une aire de lancement du port spatial Imam Khomeini, dans la province rurale de Semnan, en Iran, dimanche. Le socle d’une fusée sur la rampe semble brûlé et endommagé, et des véhicules l’entourent. Un objet, peut-être une partie du portique, se trouve près de lui.
Les lancements réussis n’endommagent généralement pas les portiques de fusée car ils sont abaissés avant le décollage. L’Iran a également l’habitude d’annoncer immédiatement les lancements qui atteignent l’espace sur ses chaînes de télévision d’État, et il a l’habitude de ne pas reconnaître les tentatives ratées.
Des images séparées de Planet Labs PBC suggèrent que la tentative de lancement a probablement eu lieu un peu après vendredi. La mission de l’Iran auprès des Nations Unies n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, pas plus que l’armée américaine et la Maison Blanche.
La fusée impliquée semble avoir été le véhicule de lancement de satellite Zuljanah de l’Iran, a déclaré Jeffrey Lewis, un expert du James Martin Center for Nonproliferation Studies à l’Institut Middlebury d’études internationales qui a d’abord remarqué la tentative de lancement avec des collègues.
Le portique apparemment endommagé lors du lancement ressemble à un autre qui avait été utilisé l’année dernière pour le lancement réussi d’un Zuljanah, du nom d’un cheval de l’Imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet et figure clé de la foi chiite, massacré avec ses combattants à Karbala au VIIe siècle.
On ne sait toujours pas ce qui a pu causer l’explosion. Les deux premiers étages d’un Zuljanah sont à combustible solide, mais son étage final est liquide et aurait dû être alimenté sur la rampe de lancement, a déclaré Lewis.
“On dirait que tout a été interrompu, que quelque chose a explosé”, a déclaré Lewis à l’AP.
Au cours de la dernière décennie, l’Iran a envoyé plusieurs satellites de courte durée en orbite et a lancé un singe dans l’espace en 2013. Le programme a cependant connu des difficultés récentes. Il y a eu cinq lancements ratés d’affilée pour le programme Simorgh, une autre fusée porteuse de satellites. Un incendie distinct au spatioport Imam Khomeini en février 2019 a également tué trois chercheurs, ont indiqué les autorités à l’époque.
La rampe de lancement utilisée pour le dernier lancement reste marquée par une explosion en août 2019 qui a même attiré l’attention du président de l’époque, Donald Trump. Il a ensuite tweeté ce qui semblait être une image de surveillance classifiée de l’échec du lancement.
Les échecs successifs ont fait naître des soupçons d’ingérence extérieure dans le programme iranien, ce que Trump lui-même a laissé entendre en tweetant à l’époque que les États-Unis “n’étaient pas impliqués dans cet accident catastrophique.” Aucune preuve n’a cependant été apportée pour démontrer qu’il s’agissait d’un acte criminel dans l’un ou l’autre des échecs, et les lancements spatiaux restent un défi même pour les programmes les plus réussis du monde.
Pendant ce temps, la Garde révolutionnaire paramilitaire de l’Iran a révélé en avril 2020 son propre programme spatial secret en lançant avec succès un satellite en orbite. Le chef du commandement spatial américain a par la suite rejeté le satellite comme “une webcam culbutante dans l’espace” qui ne fournirait pas de renseignements vitaux à l’Iran – bien qu’il ait montré la capacité de Téhéran à se mettre en orbite avec succès.
Ce lancement intervient toutefois alors que les diplomates occidentaux préviennent que le temps presse pour rétablir l’accord nucléaire entre l’Iran et les puissances mondiales, qui prévoyait que Téhéran limite drastiquement son enrichissement d’uranium en échange de la levée des sanctions économiques. Trump s’est retiré unilatéralement de l’accord en 2018, ouvrant la voie à des années de tensions et d’attaques mystérieuses dans l’ensemble du Moyen-Orient.
Le président Joe Biden n’a cependant pas mentionné l’Iran dans son discours sur l’état de l’Union qui s’est largement concentré sur la guerre russe en Ukraine.
Les Etats-Unis ont allégué que les lancements de satellites iraniens défient une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU et ont demandé à Téhéran de ne pas entreprendre d’activités liées aux missiles balistiques capables de transporter des armes nucléaires.
L’Iran, qui a longtemps affirmé qu’il ne cherchait pas à se doter d’armes nucléaires, a précédemment maintenu que ses lancements de satellites et ses essais de fusées n’avaient pas de composante militaire. Les agences de renseignement américaines et l’Agence internationale de l’énergie atomique affirment que l’Iran a abandonné un programme nucléaire militaire organisé en 2003.
Aujourd’hui, Téhéran enrichit l’uranium jusqu’à une pureté de 60 %, ce qui représente une courte étape technique par rapport aux niveaux de 90 % de qualité militaire et est bien supérieur au plafond de 3,67 % fixé par l’accord nucléaire. Son stock d’uranium enrichi continue également de croître et les inspecteurs internationaux…sont confrontés à des difficultés pour suivre ses progrès.
Alors que l’ancien président iranien Hassan Rouhani a réduit le programme spatial du pays par crainte de s’aliéner l’Occident, le nouveau président Ebrahim Raisi, partisan d’une ligne dure, s’est plutôt attaché à relancer le programme. L’Iran prévoit de lancer une série de satellites et le Conseil suprême de l’espace s’est récemment réuni pour la première fois en 11 ans.
