Un os artificiel a été mis au point par l’Agence spatiale européenne pour permettre aux astronautes d’avoir accès aux “pièces de rechange” qui pourraient être nécessaires lors de missions spatiales de longue durée.
Cet échantillon d’os fait partie d’une sélection d’articles sur le site Web 99 Objects of ESA ESTEC, qui présente les objets que l’agence a développés au cours des 50 dernières années.
L’os a été développé à l’aide de la technologie de bio-impression 3D. L’ESA l’a qualifié de “première étape” vers une “médecine d’urgence dans l’espace”.
Outre les os, il est possible que cette technologie soit également utilisée pour les greffes de peau, voire pour générer des organes internes.
Une “bio-encre” riche en nutriments, fabriquée à partir du plasma sanguin humain des astronautes eux-mêmes, pourrait être obtenue en “gravité de moins 1g”.
Les brûlures graves pourraient nécessiter une greffe de peau à l’aide de muscles prélevés sur une autre partie du corps du patient ; si cela est possible sur Terre, c’est plus difficile dans l’espace et il n’y a aucune garantie que les dommages secondaires se cicatrisent parfaitement.
Les astronautes en apesanteur perdent souvent leur densité osseuse, ce qui signifie que des blessures comme les fractures peuvent être plus fréquentes lorsqu’ils sont en orbite ou explorent des planètes comme Mars. Cela a conduit à de nombreuses recherches sur les mesures préventives que peuvent prendre les astronautes.
En 2020, il a été suggéré que les microbes présents dans l’estomac des astronautes pourraient être manipulés à l’aide de prébiotiques et de probiotiques pour les protéger, ainsi qu’un régime à base de fibres pour relancer leur métabolisme. Des recherches menées le mois dernier suggèrent également que la “laitue de l’espace” pourrait maintenir la densité osseuse lors de longs voyages.
“À l’heure actuelle, les astronautes de la Station spatiale internationale suivent certains régimes d’exercices pour essayer de maintenir leur masse osseuse”, a déclaré l’étudiant diplômé Kevin Yates, qui dirige les travaux, “mais ils ne restent généralement pas dans la Station spatiale internationale pendant plus de six mois.” Les voyages vers Mars prendraient 10 mois, puis les astronautes devraient passer un an sur la planète rouge avant de rentrer chez eux.
L’ESA travaille sur cette technologie depuis deux ans maintenant, et a même réussi à imprimer des objets à l’envers, mais il reste de gros défis à relever.
“Le plasma a une consistance très fluide, ce qui le rend difficile à travailler dans des conditions gravitationnelles altérées”, avait alors déclaré Nieves Cubo, de l’hôpital universitaire de l’Université technique de Dresde.
“Nous avons donc développé une recette modifiée en ajoutant de la méthylcellullose et de l’alginate pour augmenter la viscosité du substrat. Les astronautes pourraient obtenir ces substances respectivement à partir de plantes et d’algues, une solution envisageable pour une expédition spatiale autonome.”
On espère que le développement de cette technologie pour les astronautes accélérera également son processus sur Terre, en aidant ceux qui ont des problèmes osseux à guérir plus rapidement.
