Des militants d’un quartier de Chicago où des manifestants ont entamé des grèves de la faim en 2021 pour tenter d’empêcher la pollution d’envahir leur communauté ont intenté une action en justice lundi contre une autre menace toxique croissante.
La plainte déposée devant un tribunal fédéral par des groupes communautaires, l’Alliance of the Southeast et Friends of the Parks, allègue que les plans d’expansion d’une décharge en bord de lac remplie de sédiments pollués enfreignent les lois nationales sur l’environnement. Le groupe poursuit l’U.S. Army Corps of Engineers pour avoir violé à la fois le Clean Water Act et le National Environmental Policy Act, la loi globale adoptée en 1970 qui vise à réglementer les industries qui ont un impact sur la nature.
La section sud-est de Chicago se trouve sur les rives du lac Michigan et à la frontière entre l’Illinois et l’Indiana. Elle englobe plusieurs quartiers qui ont abrité des industries lourdes pendant des siècles.
Notre communauté se défend et dit “ça suffit””, a déclaré Amalia Nieto-Gomez, directrice exécutive de l’Alliance for the Southeast.
Le Southeast Side a été le théâtre de manifestations qui ont attiré l’attention internationale en 2021, après qu’un groupe de manifestants a entamé une grève de la faim pour attirer l’attention sur le projet de relocalisation d’une entreprise de ferraillage dans ce quartier latino et noir, en provenance de Lincoln Park, un quartier plus blanc et plus riche situé au nord de la ville. Le département de la santé publique de la ville a finalement refusé d’accorder à la ferrailleuse le permis dont elle avait besoin pour exercer ses activités.
“Il nous est apparu clairement, ainsi qu’à nos nombreux partenaires, qu’en l’absence de litige, le projet de démantèlement de l’usine de traitement des déchets de la ville n’était pas viable. [U.S. Army Corps of Engineers] allait aller de l’avant”, a déclaré Juanita Irizarry, directrice exécutive de Friends of the Park.
La région est confrontée depuis des siècles à la pollution par les déchets toxiques et, ces dernières années, les habitants ont dû faire face à plusieurs contaminants, notamment le coke de pétrole, un produit issu du raffinage du pétrole, le manganèse, un élément essentiel à la fabrication de l’acier, et la pollution par le plomb. Tous ces polluants proviennent d’anciens sites industriels de la région.
La décharge est un dépôt de sédiments pollués et non pollués qui ont été dragués d’une série de rivières et de canaux reliant le lac Michigan au fleuve Mississippi. En 1984, l’Illinois a adopté une loi transformant le terrain, submergé par le lac Michigan, en une installation d’élimination confinée dans l’eau où tous les sédiments dragués seraient acheminés. Mais la loi stipulait qu’une fois l’installation remplie, le terrain devait être remis au département des parcs de Chicago pour être transformé en parc public. Mais après des décennies, le plan de nettoyage du site et d’aménagement d’un parc n’a toujours pas été mis en œuvre.
L’emplacement actuel de l’installation se trouve à côté d’un parc et d’une plage.
Vous pouvez vous asseoir dans le parc Calumet, le long de la clôture, sous un panneau qui dit “DANGER KEEP OUT””, a déclaré Irizarry. “La décharge se trouve de l’autre côté. Il est également vrai que les nageurs de Calumet Beach sont potentiellement exposés aux toxines qui s’échappent de cette décharge”.
Les effets sur la santé de l’exposition à toutes les toxines cumulées dans le Southeast Side se sont accumulés. Selon une étude réalisée en 2021, les habitants de cette zone souffrent de manière disproportionnée de maladies coronariennes et de broncho-pneumopathies chroniques obstructives. Ils ont également déclaré lutter contre des troubles auto-immuns et des cancers qui, selon eux, sont liés aux toxines présentes dans le quartier.
La communauté a continué à faire face aux impacts de la proximité d’une grande industrie et l’opposition à la décharge et à d’autres projets est susceptible de se poursuivre.
“Tout cela s’inscrit dans le cadre d’une lutte plus vaste et très importante contre l’injustice environnementale”, a déclaré M. Irizarry.
Cet article a été publié à l’origine dans Grist à l’adresse https://grist.org/accountability/chicago-activists-sue-army-corps-engineers-dump/.
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