La luzerne, une importante culture fourragère cultivée dans de nombreuses régions du monde, peut survivre dans un sol volcanique dur comme celui qui recouvre Mars et pourrait être utilisée comme engrais pour faire pousser des aliments comme des navets et des radis sur la planète rouge, selon une nouvelle étude.
La faible teneur en nutriments du sol martien et la forte salinité de l’eau le rendent propice à la culture directe de plantes alimentaires sur Mars, affirment des scientifiques, dont ceux de l’université d’État de l’Iowa aux États-Unis.
“Il est donc essentiel de développer des stratégies pour améliorer la teneur en nutriments du sol martien et pour dessaler l’eau saumâtre en vue de missions à long terme”, écrivent-ils dans l’étude, publiée la semaine dernière dans la revue… PLOS One.
La nouvelle recherche a révélé que la luzerne pouvait pousser aussi sainement dans un sol martien simulé que dans un sol terrestre, sans avoir besoin d’engrais supplémentaires.
En ajoutant de la luzerne comme engrais, les scientifiques ont pu faire pousser avec succès des navets, des radis et des laitues sur le sol simulé de la planète rouge.
Ces trois plantes, selon les scientifiques, nécessitent très peu d’entretien et peuvent pousser rapidement avec l’aide d’un peu d’eau fraîche.
“Pour la première fois, nous rapportons une utilisation intégrée d’un biofertilisant et d’un microbe pour un traitement efficace du sol de régolithe basaltique et des simulants d’eau saumâtre, respectivement, pour des ressources appropriées qui soutiennent la croissance des plantes”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
Selon eux, l’eau salée disponible sur Mars pourrait être traitée à l’aide de bactéries marines et filtrée à l’aide de roches volcaniques pour produire de l’eau douce.
Alors que les chercheurs espèrent que d’autres études permettront d’évaluer l’utilité de la luzerne comme engrais pour d’autres cultures, il n’est pas clair dans quelle mesure le sol martien simulé est similaire au sol réel.
Les scientifiques ont déclaré que le sol simulé ne contenait aucune quantité de sels de perchlorate toxiques naturellement présents sur Mars.
Ils ont déclaré que ce produit chimique devrait être éliminé du sol de Mars en utilisant de l’eau dessalée avant qu’il ne soit utilisé pour les cultures.
“Cette étude signifie qu’à long terme, il est possible de traiter le sol de Mars avec de l’eau désalinisée. in situ le sol et les ressources en eau pour l’agriculture sur Mars afin de soutenir les missions humaines et les établissements permanents”, ont ajouté les chercheurs.
