Pour la première fois, des chercheurs ont réussi à préserver et à réparer un foie humain, considéré comme trop endommagé pour être transplanté, dans une machine pendant trois jours. Ils ont ensuite implanté l’organe récupéré dans un patient atteint de cancer. Leur succès devrait avoir des conséquences considérables dans le domaine de la médecine, car les foies humains destinés à la transplantation sont rares dans le monde et cette technologie pourrait en augmenter le nombre. L’équipe de recherche multidisciplinaire Liver4Life de Zurich a mis au point une machine spéciale qui peut prolonger le cycle de vie des foies humains.
En janvier 2020, les chercheurs ont démontré pour la première fois que la technologie de perfusion permet de conserver un foie en dehors du corps humain pendant plusieurs jours. Selon eux, la machine de perfusion imite le plus fidèlement possible le corps humain, afin de fournir des conditions idéales au foie. Par exemple, une pompe sert de cœur de remplacement et un oxygénateur de poumons. Ils ont utilisé une unité de dialyse pour remplir les fonctions des reins.
Pour l’intestin et le pancréas, les chercheurs ont procédé à de nombreuses perfusions d’hormones et de nutriments. La machine fait bouger le foie au rythme de la respiration humaine, tout comme le ferait le diaphragme dans le corps humain.
Les méthodes actuelles de préservation des organes permettent de disposer de moins de 12 heures pour évaluer, transporter et implanter les greffons de donneurs en vue d’une transplantation humaine. “Nous rapportons ici la transplantation d’un foie humain écarté par tous les centres, qui a pu être préservé pendant plusieurs jours en utilisant une perfusion machine normothermique ex-situ”, écrivent les chercheurs dans une étude publiée dans la revue .
Le professeur Pierre-Alain Clavien, de l’hôpital universitaire de Zurich et membre de l’équipe de recherche, a déclaré que la machine mise au point par ces derniers a montré qu’il est “possible de pallier le manque d’organes humains fonctionnels et de sauver des vies.”
Le foie traité a été greffé en mai 2021 à un patient cancéreux inscrit sur la liste d’attente suisse des transplantations, après son consentement. Le patient a pu quitter l’hôpital quelques jours après la transplantation et il se porte désormais bien.
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