Imaginez que vous vous trouviez dans un environnement de réalité virtuelle (RV) à côté d’une fontaine et que vous vouliez y boire de l’eau. Si vous pouvez vous pencher et boire de l’eau, il est peu probable que vous ressentiez quoi que ce soit. Cette situation est sur le point de changer. Des chercheurs d’une institution privée américaine ont trouvé un moyen de permettre aux gens de ressentir la sensation de l’eau qui touche leurs lèvres dans ce qu’on appelle le Metaverse. En clair, cela signifie que les utilisateurs de leur appareil peuvent désormais ressentir les sensations du baiser, parmi bien d’autres. Les lèvres sont étonnamment sensibles. Les chercheurs ont exploité cette caractéristique pour permettre aux gens de recevoir un retour tactile dans les mondes virtuels.
Les chercheurs affirment que leur dispositif rendra l’expérience du Metaverse plus immersive. Les ingénieurs de l’université Carnegie Mellon de Pittsburgh affirment que leur nouveau système à ultrasons permet aux utilisateurs de sentir le monde virtuel sur et dans leur bouche, sans contact physique.
Le développement est surprenant. Leur technologie crée des sensations sur les lèvres, les dents et la langue à l’aide d’ondes ultrasoniques aériennes. Elle est suffisamment petite et légère pour être fixée au bas des lunettes de réalité virtuelle (RV).
Les chercheurs ont également utilisé le système pour créer des effets haptiques tels que des gouttes de pluie, des éclaboussures de boue et des insectes rampants. Les chercheurs ont expliqué sur le site web de l’université que l’effet est obtenu en utilisant plusieurs modules générateurs d’ultrasons, ou transducteurs. Le dispositif utilise 64 petits transducteurs.
Cependant, tous les effets créés par l’appareil n’ont pas la même utilité. Les chercheurs ont indiqué que les effets spécifiques à la bouche – comme se brosser les dents, sentir les gouttes de pluie d’une fenêtre ouverte ou sentir un insecte se déplacer sur les lèvres – étaient les plus efficaces. D’autres, comme la sensation de marcher dans des toiles d’araignée, se sont avérées moins efficaces, car les gens s’attendaient à ressentir ces sensations sur une grande partie du corps.
Même boire à une fontaine d’eau peut être un peu désorientant, a déclaré Vivian Shen, étudiant en deuxième année de doctorat à l’Institut de robotique et l’un des développeurs du système. “C’est bizarre parce que vous sentez l’eau mais elle n’est pas mouillée”, a-t-elle déclaré.
