L’étude a été menée par des chercheurs du Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute (CSCI) et du département de pharmacologie de l’université de Cambridge.
Le tissu mammaire est dynamique, il change au fil du temps pendant la puberté, la grossesse, l’allaitement et le vieillissement. L’article, publié aujourd’hui (28 janvier 2022) dans la revue . Nature Communicationsse concentre sur les changements qui se produisent pendant la lactation en étudiant les cellules présentes dans le lait humain.
Cette recherche, dirigée par le Dr Alecia-Jane Twigger du CSCI, a révélé que les cellules du lait, que l’on croyait mortes ou mourantes, sont en fait bien vivantes. Ces cellules vivantes offrent aux chercheurs la possibilité d’étudier non seulement les changements qui se produisent dans les tissus mammaires pendant la lactation, mais aussi de comprendre un indicateur précoce potentiel du développement futur du cancer du sein.
“Je pense qu’en étudiant les cellules du lait humain, nous serons en mesure de répondre à certaines des questions les plus fondamentales concernant le fonctionnement de la glande mammaire, telles que : comment le lait est-il produit ? Pourquoi certaines femmes ont-elles du mal à produire du lait ? et quelles stratégies peuvent être employées pour améliorer les résultats de l’allaitement chez les femmes”, a déclaré le Dr Alecia-Jane Twigger du Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute, qui a dirigé l’étude.
Les chercheurs ont recueilli des échantillons de lait maternel de femmes allaitantes, ainsi que des échantillons de tissus mammaires non allaitants donnés par des femmes ayant choisi de subir une chirurgie esthétique de réduction mammaire. En utilisant des cellules uniques ARN l’équipe a effectué une comparaison inédite de la composition des cellules mammaires prélevées à l’aide de ces deux méthodes, identifiant les distinctions entre les glandes mammaires humaines allaitantes et non allaitantes.
Alors que l’accès au tissu mammaire à des fins d’étude repose sur des donneuses déjà opérées, les échantillons de lait maternel sont beaucoup plus simples à obtenir. Les donneuses de lait maternel sont recrutées par l’intermédiaire de sages-femmes ou de réseaux de femmes (une entreprise rendue plus difficile par la pandémie) et acceptent de partager leurs échantillons au fil du temps. La production quotidienne typique des femmes allaitantes est de 750 à 800 ml, et la taille de l’échantillon pour la recherche de Twigger est en moyenne de 50 ml seulement, une quantité qui peut contenir des centaines de milliers de cellules à étudier.
En recueillant ces échantillons donnés par des femmes qui allaitent – échantillons dont on sait maintenant qu’ils contiennent des cellules vivantes et viables – les chercheurs ont la possibilité de capturer des cellules dynamiques de manière non invasive. Cette plus grande facilité d’accès aux cellules mammaires peut ouvrir la voie à davantage d’études sur la santé des femmes à l’avenir.
“La première fois qu’Alecia m’a dit qu’elle avait trouvé des cellules vivantes dans le lait, j’ai été surprise et enthousiasmée par les possibilités. Nous espérons que cette découverte permettra de futures études sur les premières étapes du cancer du sein”, a déclaré le Dr Walid Khaled, du Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute et du département de pharmacologie de l’université de Cambridge, qui a également participé à l’étude.
Référence : 28 janvier 2022,Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-021-27895-0
Cet article et ses résultats font partie du projet Human Breast Cell Atlas financé par le MRC.
