Des scientifiques pensent avoir vu la preuve d’une énorme lune en orbite autour d’une planète située au-delà de notre système solaire.
Bien que l’on ait repéré plus de 10 000 exoplanètes, ou mondes situés au-delà de notre système solaire, aucune preuve concluante de la présence d’une lune autour de l’une de ces planètes n’a jamais été trouvée. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs pensent avoir trouvé un candidat pour une telle découverte.
Si elle est confirmée, la super-lune nouvellement découverte, qui orbite autour d’une planète de la taille de Jupiter, serait la première “ex-lune” jamais trouvée. Mais cela pourrait ne pas être confirmé avant un certain temps.
En effet, la nouvelle découverte est la deuxième exomoon possible à être trouvée. Le premier candidat a été repéré il y a quatre ans – mais il attend toujours une confirmation, et le même sort pourrait frapper le nouveau candidat.
La découverte est décrite dans un article intitulé ” An Exomoon Survey of 70 Cool, Giant Exoplanets and the New Candidate Kepler-1708b-i ” (Une étude sur les exomones de 70 exoplanètes géantes et froides et la nouvelle candidate Kepler-1708b-i), publié dans la revue Nature Astronomy.
La lune encore mystérieuse est en orbite autour de Kepler 1708b, une planète située à 5 500 années-lumière de la Terre. Elle est un peu plus petite que la candidate précédente, qui tourne autour d’une planète similaire, bien qu’elles partagent de nombreuses autres caractéristiques.
Toutes deux sont probablement constituées de gaz, selon les scientifiques. Et elles pourraient avoir été autrefois des planètes à part entière, jusqu’à ce qu’elles soient entraînées dans l’orbite de leurs mondes encore plus gros.
Les deux planètes sont également très éloignées de leur étoile, ce qui signifie qu’elles sont moins susceptibles d’être tirées hors de leur orbite. Les scientifiques s’attendaient à ce que ce soit le cas, étant donné que les planètes géantes et lointaines de notre propre système solaire – Jupiter et Saturne – ont de nombreuses lunes pour la même raison, avec 100 lunes à elles deux.
Il existe probablement d’autres lunes, moins extrêmes, autour de mondes lointains, qui pourraient ressembler davantage à notre propre lune, plus sereine et plus petite. Mais elles sont par définition plus difficiles à voir.
“Les premières détections dans n’importe quelle étude seront généralement les bizarres”, a déclaré David Kipping, qui a dirigé les recherches sur les nouveaux et les anciens candidats aux exomunes. “Les gros qui sont simplement les plus faciles à détecter avec notre sensibilité limitée”.
