Les scientifiques ont découvert une nouvelle planète qui ne devrait pas exister, après avoir semblé avoir miraculeusement survécu à la mort violente de son étoile.
De nombreuses planètes, y compris la nôtre, font face à une mort presque certaine lorsque leurs étoiles atteignent la fin de leur vie et les engloutissent. Lorsque notre propre Soleil meurt, par exemple, il se dilate jusqu’à 100 fois et avale la Terre.
Mais la nouvelle étude laisse espérer qu’au moins certaines de ces planètes sont capables de survivre. Le monde nouvellement découvert, une planète semblable à Jupiter connue sous le nom de Halla, a réussi à survivre à la disparition de son étoile Baekdu, dans ce qui aurait dû être une mort certaine.
Les astronomes ont trouvé la planète et découvert grâce à des observations de suivi que Baekdu s’était auparavant transformé en une géante rouge. Quand il l’a fait, il aurait gonflé jusqu’à 1,5 fois la distance entre lui et Halla, engloutissant l’étoile, avant de redescendre à sa taille actuelle.
Malgré cet événement dramatique et violent, Halla a réussi à persister, restant dans les parages pour que les astronomes puissent le voir à l’aide de télescopes à Hawaï.
“L’engloutissement planétaire a des conséquences catastrophiques pour la planète ou l’étoile elle-même – ou les deux. Le fait que Halla ait réussi à persister dans le voisinage immédiat d’une étoile géante qui l’aurait autrement engloutie met en évidence la planète comme un survivant extraordinaire », a déclaré Marc Hon, l’auteur principal de l’étude.
Les résultats sont publiés dans un nouvel article, “Une planète géante rapprochée échappe à l’engloutissement par son étoile”, dans la revue Nature aujourd’hui.
Halla a été découverte en 2015, en utilisant ce que les scientifiques appellent la «méthode de la vitesse radiale», qui surveille le mouvement des étoiles et l’utilise pour comprendre comment elles pourraient être tirées par les planètes qui les orbitent. Dans les années qui ont suivi, les scientifiques ont découvert que la planète avait dû être engloutie par l’étoile et ont effectué des observations de suivi pour mieux comprendre la planète.
Ces observations confirment que la planète était sur son orbite stable depuis plus d’une décennie et qu’elle existait vraiment. “Ensemble, ces observations ont confirmé l’existence de la planète, nous laissant avec la question impérieuse de savoir comment la planète a réellement survécu”, a déclaré l’astronome de l’IfA Daniel Huber, deuxième auteur de l’étude.
Mais les scientifiques ne savent toujours pas comment il a survécu. Une possibilité est qu’il ait commencé sur une orbite plus large avant de se rapprocher de son étoile, mais les astronomes pensent que c’est peu probable.
Une autre est que Baekdu était en fait autrefois deux étoiles. Ils ont peut-être fusionné pendant leur mort, épargnant à Halla toute fusion, en les empêchant de devenir suffisamment gros pour l’engloutir.
Une possibilité distincte est que Halla soit en fait née de la collision des deux étoiles. Cela aurait pu produire un nuage de gaz qui a en fait donné naissance à Halla, et cela peut donc être le résultat de la disparition de son étoile plutôt qu’un survivant de celle-ci.
