Une étude récente publiée dans Nature examine un point chaud volcanique qui existe potentiellement sous une caractéristique de la face cachée de la Lune (la face opposée à la Terre) appelée l’anomalie du thorium de Compton-Belkovich. Des chercheurs dirigés par le Planetary Science Institute ont recueilli des données de la région du hotspot à l’aide d’instruments à micro-ondes à bord des orbiteurs Chang’e-1 et Chang’e-2 de l’Administration spatiale nationale de Chine et ont le potentiel d’aider les scientifiques à mieux comprendre les processus volcaniques passés sur notre plus proche voisin céleste, car les preuves de surface indiquent que l’activité volcanique lunaire a cessé il y a 3 à 4 milliards d’années.
Ce qui rend cette découverte unique, c’est que la source du point chaud n’est pas le volcanisme actif, comme la lave en fusion, mais des éléments radioactifs dans la roche maintenant solidifiée qui était autrefois de la lave en fusion il y a des milliards d’années. Étant donné que le seul type de roche capable de posséder un nombre suffisant d’éléments radioactifs est le granit, cela indique qu’une grande chambre magmatique de granit existait autrefois sous la surface lunaire qui alimentait un volcan de surface plus petit, un peu comme le fonctionnement des volcans terrestres.
“Cela signifie qu’il fait chaud, pas nécessairement à la surface, comme vous le verriez dans l’infrarouge, mais sous la surface”, a déclaré le Dr Matthew Siegler, scientifique principal au Planetary Science Institute (PSI), et auteur principal de l’étude. “La seule façon d’expliquer cela est de la chaleur supplémentaire provenant de quelque part en dessous de la caractéristique dans la croûte lunaire plus profonde. Ainsi, Compton-Belkovich, considéré comme un volcan, cache également une grande source de chaleur en dessous.
L’étude se réfère à l’objet à Compton-Belkovich comme un batholite granitique lunaire, qui existe sous la surface lunaire et se compose d’un système beaucoup plus grand estimé à environ 50 kilomètres (31 miles) de diamètre qui s’est refroidi avant d’entrer en éruption. Lorsque la lave en fusion se refroidit, elle devient du granit et des exemples de systèmes de batholites qui existent sous les chaînes volcaniques sur Terre, y compris la chaîne des Cascades ou les Andes, mais qui ont rarement été découverts dans tout le système solaire en dehors de la Terre.
“C’était un projet intéressant dans la mesure où la Chine a rendu ses données publiques – tout comme la NASA – et nous avons pu travailler avec cet ensemble de données unique pour découvrir quelque chose de vraiment intéressant sur la Lune”, a déclaré le Dr Siegler. “Conformément aux règles, nous ne pouvions pas collaborer directement avec des chercheurs chinois et tous les financements provenaient uniquement de la NASA, nous avons donc dû suivre le fil d’Ariane pour ouvrir cet ensemble de données.”
Le Dr Siegler remercie le co-auteur de l’étude, le Dr Jianqing Fang, qui est chercheur scientifique au PSI, pour sa capacité à “naviguer dans les données et la littérature existante sur le sujet” après son arrivée aux États-Unis avec un visa J et a noté ceci était “un excellent exemple de ce qui peut être fait si la science et la politique peuvent travailler ensemble”. Comme la Terre, notre Lune a une histoire violente de volcanisme, bien que le Dr Siegler note que les missions Apollo ont montré que cette activité volcanique provenait principalement d’impacts par opposition au volcanisme traditionnel des processus planétaires intérieurs, comme on le voit sur Terre.
Outre la découverte de l’étude selon laquelle ce point chaud de granit n’était pas le résultat d’un volcanisme actif, le trouver sur la face cachée de la Lune est également unique. En effet, la face visible et la face cachée sont en contraste frappant l’une avec l’autre, car il a été observé que la majeure partie du volcanisme de la Lune se trouve sur la face visible (la face tournée vers la Terre) dans des taches sombres connues sous le nom de maria lunaire, également connue sous le nom de maria lunaire. mare lunaire, qui signifie mer en latin. Les régions beaucoup plus claires sont appelées les hautes terres lunaires, composées des régions montagneuses élevées de la surface lunaire.
Alors que cette combinaison offre aux observateurs du ciel une vue spectaculaire pendant une Pleine Lune, on peut dire le contraire de la face cachée de la Lune, qui est dominée par les hautes terres lunaires avec des régions clairsemées de maria, notamment Mare Orientale, qui est juste à l’extérieur de la vue observable de la Terre. , et Mare Moscoviense, qui est entièrement de l’autre côté et complètement en dehors de notre vue observable.
Quelles nouvelles découvertes les scientifiques feront-ils sur le volcanisme passé sur la Lune dans les années et les décennies à venir ? Seul le temps nous le dira, et c’est pourquoi nous faisons de la science !
Comme toujours, continuez à faire de la science et continuez à regarder vers le haut !
