Une planète similaire à Tatooine, la maison fictive du protagoniste de Star Wars, Luke Skywalker, a été découverte par des astronomes.
Ce n’est que la deuxième fois qu’un système multiplanétaire avec deux étoiles au centre est découvert, selon les résultats de la nouvelle découverte, publiés mardi dans la revue Astronomie naturelle.
Les planètes qui orbitent autour des deux étoiles à la fois font partie de ce qu’on appelle des systèmes circumbinaires, contrairement à des systèmes comme le système solaire où il y a une seule étoile au centre.
Le plan emblématique de Skywalker du premier film Star Wars, regardant dans un avenir incertain à l’horizon de Tatooine, sert d’illustration cinématographique de ce à quoi ressemblerait un système circumbinaire si la vie devait être présente sur de telles planètes.
La planète ressemblant à Tatooine a été nommée Bebop-1c, d’après le nom du projet qui a collecté les données pour la nouvelle découverte. Bebop signifie binaires escortés par des planètes en orbite.
Seuls 12 systèmes circumbinaires sont connus des astronomes. La dernière découverte n’est que le deuxième système trouvé qui héberge plus d’une planète.
Le précédent système planétaire avec deux étoiles et plus d’une planète est Kepler-47, qui a été découvert en 2012.
Avant la découverte de Kepler-47, la plupart des astronomes pensaient que les étoiles binaires avec plusieurs planètes ne pouvaient pas exister et pensaient que les changements de gravité dans les étoiles mères pouvaient provoquer la collision des planètes ou être éjectées hors de leur orbite.
Dans le dernier système circumbinaire Bebop, les scientifiques pouvaient jusqu’à présent identifier deux planètes, mais ont déclaré que d’autres pourraient être trouvées dans de futures études.
Le concept de l’artiste illustre Kepler-47, le premier système circumbinaire en transit découvert
(NASA)
Les chercheurs ont découvert que Bebop-1c a une période orbitale de 215 jours autour de ses soleils et une masse 65 fois plus grande que la Terre ou environ cinq fois moins que celle de Jupiter.
Selon des chercheurs, y compris ceux de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, les systèmes circumbinaires sont importants pour mieux comprendre ce qui se passe lors de la création d’une planète.
“Les planètes naissent dans un disque de matière entourant une jeune étoile, où la masse se rassemble progressivement en planètes”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Lalitha Sairam, dans un communiqué.
Par rapport à des étoiles uniques comme notre Soleil, elle a déclaré qu’il était plus facile de déterminer l’emplacement et les conditions de formation des planètes dans les systèmes circumbinaires.
« Dans le cas des géométries circumbinaires, le disque entoure les deux étoiles. Lorsque les deux étoiles tournent l’une autour de l’autre, elles agissent comme une pagaie géante qui perturbe le disque proche d’elles et empêche la formation de planètes, sauf dans les régions calmes et éloignées du binaire », a expliqué le Dr Sairam.
Bien que les chercheurs ne connaissent pas la taille exacte de Bebop-1c, ils pourraient déterminer sa masse et placer une limite supérieure stricte sur une autre planète intérieure.
Cette planète intérieure, ont-ils dit, a une densité inférieure à celle d’un gâteau Victoria Sponge – une rareté qui rend cette planète optimale pour des études ultérieures avec le télescope spatial James Webb.
