Fait Nasa connaître TOUS les astéroïdes? Pas exactement. Nous connaissons la grande majorité des plus grands et aucun d’entre eux ne constitue une menace d’impact pour la Terre, mais l’espace est grand, nous sommes donc toujours à l’affût. L’experte en astéroïdes de la NASA, le Dr Amy Mainzer, explique.
La NASA connaît-elle tous les astéroïdes ? Et bien non. La bonne nouvelle est que nous savons où se trouvent la plupart des très gros astéroïdes qui se rapprochent le plus de la Terre, et nous avons trouvé plus de 90 % de ces gros astéroïdes. Cependant, il y a encore beaucoup de petites pièces que nous n’avons pas trouvées, et c’est là qu’interviennent nos experts en défense planétaire.
Il est vraiment difficile de trouver des astéroïdes et des comètes, car même si certains d’entre eux sont aussi gros que des montagnes, l’espace est incroyablement immense et ils peuvent être très éloignés. En fait, nous voulons les trouver quand ils sont très loin de la Terre afin que si nécessaire, nous ayons beaucoup de temps pour agir si jamais nous en trouvons un qui va vraiment dans notre direction.
Les astéroïdes sont une source de fascination car ce sont des reliques de la naissance de notre système solaire, et il est incroyablement peu probable qu’un impact significatif d’astéroïdes se produise de notre vivant. Quoi qu’il en soit, nos experts en défense planétaire surveillent le ciel à la recherche d’astéroïdes et de comètes proches de la Terre et s’assurent que la Terre et un astéroïde ne s’approchent jamais trop près pour plus de confort.
À la NASA, nous savons ce que nous devons faire pour trouver les astéroïdes inconnus restants. Nous sommes au travail et très heureux de faire partie de la mission en cours de défense planétaire.
