Des chercheurs ont découvert l’étoile la plus rapide de l’univers connu.
L’étoile, appelée S4716, tourne autour du trou noir Sagittarius A au centre de notre Voie lactée, situé à une distance de 100 UA – la distance entre la Terre et le Soleil – de notre planète.
L’étoile se trouve dans un amas en S de plus de 100 étoiles, connu pour se déplacer particulièrement vite.
Après avoir observé S4716 pendant près de 20 ans, les scientifiques ont établi qu’elle voyage autour du trou noir supermassif, qui a un diamètre de 23,5 millions de kilomètres, en seulement quatre ans à une vitesse de 8000 kilomètres par seconde.
“Le fait qu’une étoile se trouve dans une orbite stable si proche et si rapide à proximité d’un trou noir supermassif était complètement inattendu et marque la limite qui peut être observée avec les télescopes traditionnels”, a déclaré le Dr Florian Peissker, auteur principal de la nouvelle étude.
L’orbite rapprochée de S4716 laisse encore les scientifiques perplexes. “Les étoiles ne peuvent pas se former si facilement près du trou noir. S4716 a dû se déplacer vers l’intérieur, par exemple en s’approchant d’autres étoiles et objets de l’amas S, ce qui a entraîné un rétrécissement significatif de son orbite”, a déclaré Michael Zajaček, astrophysicien à l’Université Masaryk de Brno, en République tchèque, qui a participé à l’étude.
Un total de cinq télescopes a été nécessaire pour observer l’étoile, quatre de ces cinq télescopes étant combinés en un seul grand télescope pour permettre des observations encore plus précises et détaillées.
La recherche a été publiée dans The Astrophysical Journal.
