Des astronomes de Chine et d’Australie découvrent conjointement un système binaire éjectant une enveloppe commune

Une équipe d’astronomes des observatoires du Yunnan (YAO) de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université nationale australienne a découvert conjointement un système binaire qui éjecte une enveloppe commune. Les scientifiques ont réussi à observer pour la première fois l’évolution d’une enveloppe commune, dont on pense depuis longtemps qu’elle constitue une étape clé dans la formation des systèmes d’étoiles binaires. Les étoiles binaires sont des systèmes où deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre à une distance proche. Les observations ont été publiées dans un article de recherche qui a été publié dans le .

Pour les observations, l’équipe de scientifiques de Chine et d’Australie s’est aidée du télescope à grand champ de 2,3 mètres de l’Université nationale australienne et du télescope Kepler. Grâce à leurs découvertes, l’équipe a observé un système d’étoiles binaires, qui comprenait une sous-naine chaude et une naine blanche nommée J 1920. Il a également été noté que les deux étoiles du système récemment découvert orbitent l’une autour de l’autre en 3,5 heures, et se rapprochent lentement avec le temps.

Les scientifiques ont découvert une enveloppe commune émanant du système stellaire à une vitesse de 200 km par seconde et ont vu cette enveloppe s’étendre davantage. L’enveloppe commune se forme lorsqu’une des étoiles d’un système binaire commence à perdre de la masse au profit de son étoile partenaire, puis s’agrandit. Le système devient alors instable et finit par provoquer la collision des deux étoiles en un seul objet. Si une enveloppe commune est éjectée avec succès, alors les deux étoiles ne fusionnent pas en un seul objet, ce qui entraîne la formation d’objets stellaires extrêmement rares comme les supernovae de type Ia, les trous noirs doubles et les étoiles à neutrons doubles.

Dans le cas de J 1920, une éjection réussie de l’enveloppe commune s’est produite il y a près de 10 000 ans. Alors que le scientifique B. Paczynski avait théorisé l’enveloppe commune en 1976, les scientifiques n’avaient pas pu en observer une auparavant.