De l’eau pourrait avoir été apportée sur Terre par des astéroïdes provenant des confins du système solaire, ont déclaré des scientifiques après avoir analysé de rares échantillons recueillis lors d’une mission spatiale japonaise de six ans.
Dans le but de faire la lumière sur les origines de la vie et la formation de l’univers, les chercheurs examinent minutieusement les matériaux ramenés sur terre en 2020 par l’astéroïde Ryugu.
Les 5,4 grammes (0,2 once) de roches et de poussière ont été recueillis par une sonde spatiale japonaise, appelée Hayabusa-2, qui s’est posée sur le corps céleste et a tiré un “impacteur” sur sa surface.
Des études sur ces matériaux commencent à être publiées et, en juin, un groupe de chercheurs a déclaré avoir trouvé des matériaux organiques qui montrent que certains des éléments constitutifs de la vie sur Terre, les acides aminés, ont pu être formés dans l’espace.
Dans un nouvel article publié dans la revue Nature Astronomy, les scientifiques ont déclaré que les échantillons de Ryugu pourraient donner des indices sur le mystère de l’apparition des océans sur Terre il y a des milliards d’années.
“Les astéroïdes de type C, volatils et riches en matière organique, pourraient avoir été l’une des principales sources d’eau de la Terre”, indique l’étude réalisée par des scientifiques du Japon et d’autres pays, publiée lundi.
“L’apport de substances volatiles (c’est-à-dire de matières organiques et d’eau) à la Terre fait encore l’objet d’un débat important”, indique l’étude.
Mais les matières organiques trouvées “dans les particules de Ryugu, identifiées dans cette étude, représentent probablement une source importante de substances volatiles”.
Les scientifiques ont émis l’hypothèse que ces matériaux ont probablement une “origine extérieure au système solaire”, mais ont déclaré qu’il était “peu probable qu’il s’agisse de la seule source de volatiles apportée à la Terre primitive”.
Hayabusa-2 a été lancé en 2014 pour sa mission vers Ryugu, à environ 300 millions de kilomètres, et est revenu sur l’orbite de la Terre il y a deux ans pour déposer une capsule contenant l’échantillon.
Dans l’étude de Nature Astronomy, les chercheurs ont à nouveau salué les découvertes rendues possibles par la mission.
“Les particules de Ryugu sont sans aucun doute parmi les matériaux du système solaire les moins contaminés disponibles pour l’étude en laboratoire et les recherches en cours sur ces précieux échantillons vont certainement élargir notre compréhension des premiers processus du système solaire “, indique l’étude.
