Archéologues fouillant la surface bien préservée du site de Xiamabei, dans le nord de la Chine, montrant des outils en pierre, des fossiles, de l’ocre et des pigments rouges. Crédit : Fa-Gang Wang
Un site paléolithique bien préservé du nord de la Chine révèle un nouvel ensemble d’innovations culturelles jusqu’alors non identifiées.
La découverte d’une nouvelle culture suggère des processus d’innovation et de diversification culturelle se produisant en Asie de l’Est pendant une période d’hybridation génétique et culturelle. Bien que des études précédentes aient établi que Homo sapiens est arrivé en Asie du Nord il y a environ 40 000 ans, on ignore encore beaucoup de choses sur la vie et les adaptations culturelles de ces premiers peuples, ainsi que sur leurs éventuelles interactions avec des groupes archaïques. Dans cette quête de réponses, le bassin de Nihewan, dans le nord de la Chine, avec sa profusion de sites archéologiques datant de 2 millions à 10 000 ans, offre l’une des meilleures opportunités pour comprendre l’évolution du comportement culturel dans le nord-est de l’Asie.
Un nouvel article publié dans la revue Nature décrit une culture unique vieille de 40 000 ans sur le site de Xiamabei dans le bassin de Nihewan. Avec les plus anciennes preuves connues de traitement de l’ocre en Asie de l’Est et un ensemble d’outils en pierre ressemblant à des lames, Xiamabei contient des expressions et des caractéristiques culturelles qui sont uniques ou extrêmement rares en Asie du Nord-Est. Grâce à la collaboration d’une équipe internationale de chercheurs, l’analyse des découvertes offre de nouvelles perspectives importantes sur l’innovation culturelle pendant l’expansion de l’Asie du Nord-Est. Homo sapiens populations.
Pièces d’ocre et équipement de traitement de la pierre posés sur une tache de pigment rouge. Crédit : Fa-Gang Wang, Francesco d’Errico / Wang et al., Innovative ochre processing and tool-use in China 40,000 years ago. Nature. 2022
“Xiamabei se distingue de tous les autres sites archéologiques connus en Chine, car il possède un ensemble inédit de caractéristiques culturelles à une date précoce”, déclare le Dr Fa-Gang Wang de l’Institut provincial des vestiges culturels et de l’archéologie du Hebei, dont l’équipe a été la première à fouiller le site.
Adaptations culturelles à Xiamabei
“La capacité des hominines à vivre dans les latitudes nordiques, avec des environnements froids et très saisonniers, a probablement été facilitée par l’évolution de la culture sous la forme d’adaptations économiques, sociales et symboliques”, explique le Dr Shixia Yang, chercheur à l’Académie chinoise des sciences et à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine, à Iéna, en Allemagne. “Les découvertes faites à Xiamabei nous aident à comprendre ces adaptations et leur rôle potentiel dans les migrations humaines.”
L’une des caractéristiques culturelles significatives découvertes à Xiamabei est l’utilisation intensive de l’ocre, comme le montrent les artefacts utilisés pour traiter de grandes quantités de pigment. Les artefacts comprennent deux morceaux d’ocre avec des compositions minérales différentes et une dalle calcaire allongée avec des zones lissées portant des taches d’ocre, le tout sur une surface de sédiments teintés en rouge. Les analyses effectuées par les chercheurs de l’Université de Bordeaux, dirigés par le professeur Francesco d’Errico, indiquent que différents types d’ocre ont été apportés à Xiamabei et traités par pilonnage et abrasion pour produire des poudres de couleur et de consistance différentes, dont l’utilisation a imprégné le sol de l’habitation. La production d’ocre à Xiamabei représente l’exemple le plus ancien connu de cette pratique en Asie orientale.
Lame extraordinairement bien conservée présentant des traces microscopiques d’un manche en os, des fibres végétales utilisées pour le liage et un polissage végétal produit par l’action de la fraise. Crédit : Andreu Ollé / Wang et al., Innovative ochre processing and tool-use in China 40,000 years ago. Nature. 2022
Les outils en pierre de Xiamabei représentent une nouvelle adaptation culturelle pour le nord de la Chine il y a 40 000 ans. Comme on sait peu de choses sur les industries d’outils en pierre en Asie de l’Est jusqu’à ce que les microlames deviennent la technologie dominante il y a environ 29 000 ans, les découvertes de Xiamabei fournissent des informations importantes sur les industries de fabrication d’outils pendant une période de transition clé. Les outils en pierre en forme de lame découverts à Xiamabei étaient uniques dans la région, la grande majorité des outils étant miniaturisés, plus de la moitié mesurant moins de 20 millimètres. L’analyse des fonctions et des résidus suggère que les outils étaient utilisés pour percer, gratter les peaux, tailler les matières végétales et couper les matières animales molles. Les habitants du site fabriquaient des outils à manche et à usages multiples, ce qui témoigne d’une culture complexe.système technique de transformation des matières premières non observé sur les sites plus anciens ou légèrement plus jeunes.
Une histoire complexe de l’innovation
Les archives de l’Asie de l’Est montrent que diverses adaptations ont eu lieu lorsque les humains modernes ont pénétré dans la région, il y a environ 40 000 ans. Bien qu’aucun reste d’hominidé n’ait été trouvé à Xiamabei, la présence de fossiles d’humains modernes sur le site contemporain de Tianyuandong et sur les sites légèrement plus récents de Salkhit et de la grotte supérieure de Zhoukoudian, suggère que les visiteurs de Xiamabei étaient des hommes et des femmes. Homo sapiens. Une technologie lithique variée et la présence de certaines innovations, telles que des outils à manche et le traitement de l’ocre, mais pas d’autres innovations, telles que des outils formels en os ou des ornements, peuvent refléter une tentative de colonisation précoce par les humains modernes. Cette période de colonisation peut avoir inclus des échanges génétiques et culturels avec des groupes archaïques, tels que les Denisovans, avant d’être finalement remplacés par des vagues ultérieures d’hommes modernes. Homo sapiens l’utilisation de technologies de micro-lames.
Compte tenu de la nature unique de Xiamabei, les auteurs du nouvel article affirment que les archives archéologiques ne correspondent pas à l’idée d’une innovation culturelle continue, ou d’un ensemble d’adaptations entièrement formées qui ont permis aux premiers humains de se développer hors d’Afrique et dans le monde entier. Au contraire, les auteurs soutiennent que nous devrions nous attendre à trouver une mosaïque de modèles d’innovation, avec la propagation d’innovations antérieures, la persistance de traditions locales et l’invention locale de nouvelles pratiques, le tout dans une phase de transition.
“Nos résultats montrent que les scénarios évolutifs actuels sont trop simples”, déclare le professeur Michael Petraglia de l’Institut Max Planck à Iéna, “et que les humains modernes, ainsi que notre culture, ont émergé par le biais d’épisodes répétés mais différents d’échanges génétiques et sociaux sur de vastes zones géographiques, plutôt que sous la forme d’une vague unique et rapide de dispersion à travers l’Asie.”
Référence : “Traitement innovant de l’ocre et utilisation d’outils en Chine il y a 40 000 ans” par Fa-Gang Wang, Shi-Xia Yang, Jun-Yi Ge, Andreu Ollé, Ke-Liang Zhao, Jian-Ping Yue, Daniela Eugenia Rosso, Katerina Douka, Ying Guan, Wen-Yan Li, Hai-Yong Yang, Lian-Qiang Liu, Fei Xie, Zheng-Tang Guo, Ri-Xiang Zhu, Cheng-Long Deng, Francesco d’Errico et Michael Petraglia, 2 mars 2022, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-022-04445-2
