Une analyse de têtes et de cadavres momifiés découverts sur la côte sud du Pérou a permis de repousser la date la plus ancienne connue de l’utilisation de cactus psychédéliques et d’autres plantes psychoactives. Les rapports toxicologiques de cinq individus exécutés rituellement entre 500 et 2100 ans ont révélé l’utilisation de feuilles de coca (qui contiennent de la cocaïne), de cactus hallucinogènes San Pedro et d’autres plantes psychoactives. Banisteriopsis caapiune plante souvent utilisée dans l’ayahuasca, un breuvage psychédélique.
L’étude, récemment publiée dans le Journal of Archaeological Science, jette un nouvel éclairage sur les pratiques religieuses, les anciennes routes commerciales et la médecine à base de plantes dans les Andes précolombiennes. La recherche a été menée par Dagmara Socha du Centre d’études andines de l’Université de Varsovie, qui a précédemment étudié les restes de sacrifices humains sur les volcans pendant l’Empire inca.
“Le niveau de mescaline dans les cheveux de l’enfant suggère une forte consommation du cactus San Pedro”.
Les dernières recherches se sont essentiellement concentrées sur le dépistage de drogues dans les cheveux de 22 cadavres enterrés, dont quatre “têtes de trophée” momifiées, des individus qui ont été décapités et transformés en objets rituels. En suivant les directives de l’Agence mondiale antidopage, les chercheurs ont passé ces cheveux au spectromètre de masse, une machine capable d’identifier les signatures chimiques des échantillons, et ont trouvé des traces de nombreuses plantes intoxicantes.
Deux échantillons de cheveux, dont celui d’un enfant, contenaient des traces de mescaline, un puissant psychédélique aux propriétés hallucinogènes similaires à celles des champignons “magiques” psilocybine et de la MDMA. La mescaline apparaît naturellement dans de nombreux cactus différents, mais elle est surtout associée au peyotl, un petit cactus utilisé à des fins religieuses depuis des milliers d’années, avant la naissance de Jésus.
“Le niveau de mescaline dans les cheveux de l’enfant suggérait une consommation élevée du cactus de San Pedro”, ont rapporté les chercheurs. Ils émettent l’hypothèse qu’avant d’être sacrifié, l’enfant a été nourri de San Pedro (Echinopsis pachanoi), une succulente haute en forme de colonne qui contient le plus de mescaline de tous les cactus. La mescaline a été l’un des premiers psychédéliques identifiés par les scientifiques occidentaux, isolé pour la première fois par le chimiste allemand Arthur Heffter en 1896, puis popularisé par des auteurs comme Aldous Huxley.
Mais des preuves archéologiques suggèrent que certains peuples indigènes connaissaient cette drogue depuis environ 5 000 ans auparavant, au moins par le biais du peyotl. Cette analyse est la plus ancienne preuve spécifique de l’utilisation de San Pedro, mais potentiellement d’autres substances psychoactives également.
Deux autres échantillons contenaient des traces d’harmine et d’harmaline, des drogues que l’on retrouve dans les substances suivantes Banisteriopsis caapiune liane amazonienne ligneuse. Elle est couramment mélangée à l’ayahuasca, un nom qui signifie “vigne des morts”, décrivant une infusion utilisée dans de nombreuses cultures d’Amérique centrale et du Sud pour la pratique spirituelle. L’ayahuasca est devenu populaire parmi les Occidentaux, y compris des célébrités comme Will Smith et Aaron Rodgers, car il contient une drogue appelée DMT qui peut avoir des effets antidépresseurs rapides.
DMT (N,N-diméthyltryptamine) est l’un des psychédéliques naturels les plus puissants de la planète. Lorsqu’il est fumé, il ne dure qu’environ 20 minutes, mais l’expérience peut être intense et changer la vie. Certains usagers rapportent des hallucinations vives, comme des chambres remplies de fractales, ou des rencontres avec des “êtres” qui peuvent ressembler à une expérience de mort imminente. C’est pourquoi la drogue est parfois appelée la “molécule de l’esprit”.
Mais le DMT n’est pas très actif lorsqu’il est avalé car le corps le métabolise trop rapidement. On peut y remédier en prenant le DMT avec un autre médicament, appelé inhibiteur de la monoamine oxydase (IMAO), qui empêche le métabolisme rapide du DMT, permettant ainsi à ses effets de tripper. Certains IMAO sont couramment prescrits comme antidépresseurs, tandis que d’autres sont présents naturellement dans les plantes.
B. caapi contient de nombreuses drogues, dont l’harmine, la tétrahydroharmine et l’harmaline, qui peuvent agir comme des IMAO. Lorsque B. caapi est combiné avec une autre plante contenant du DMT comme le Psychotria viridisles deux travaillent ensemble pour créer une expérience féroce, d’un autre monde. Lorsqu’elle est combinée sous cette forme, une expérience d’ayahuasca peut durer entre trois et sept heures.
L’analyse des sacrifices humains n’a trouvé que des traces de B. caapi et pas de DMT, cependant, donc ces deux individus peuvent ne pas avoir pris de l’ayahuasca, mais l’harmine, par exemple peut être psychoactive seule. Les préparations d’ayahuasca peuvent également varier d’une culture à l’autre, certaines contenant moins de DMT que d’autres.
Cinq échantillons ont étésont également positifs pour la cocaïne ou l’un de ses métabolites, la benzoylecgonine, ce qui suggère que certaines victimes ont mâché des feuilles de coca au cours de leur vie. Il s’agit de la plus ancienne preuve existante d’une telle pratique sur la côte sud du Pérou, mais mâcher les feuilles a un effet bien différent de celui de sniffer de la poudre de cocaïne brute. L’effet est beaucoup plus doux, plus proche d’une tasse de café, tout en offrant certains avantages pour la santé, car les feuilles sont pleines de vitamines et de minéraux.
Cependant, B. caapi et la coca poussent toutes deux dans la jungle, à une distance considérable de la région aride où les corps ont été trouvés. Cela indique que ces plantes étaient échangées sur de longues distances, ce qui témoigne de leur importance dans les cultures anciennes. “La présence de benzoylecgonine et de mescaline dans les cheveux des têtes des trophées appartenant à une femme et à un enfant suggère qu’au moins certaines des victimes ont subi des préparations spéciales avant d’être sacrifiées”, concluent les auteurs.
Les humains consomment des plantes et des champignons psychoactifs depuis bien avant l’histoire, notre penchant pour les substances intoxicantes étant probablement à l’origine de notre évolution en tant que primates. Alors que les psychédéliques reviennent sur le devant de la scène, pour le meilleur ou pour le pire, il est intéressant d’examiner les racines de ces substances éclairantes et la manière dont elles ont façonné l’histoire de l’humanité.
