Lorsque Katie Couric a annoncé le diagnostic de son cancer du sein, l’ancienne co-présentatrice de l’émission “Today” de NBC a déclaré qu’elle considérait ce nouveau défi de santé comme un moment propice à l’apprentissage pour encourager les gens à se soumettre aux dépistages nécessaires.
“S’il vous plaît, passez votre mammographie annuelle”, a-t-elle écrit sur son site web en septembre. “Mais tout aussi important, veuillez vous renseigner pour savoir si vous avez besoin d’un dépistage supplémentaire.”
Dans cet essai, Mme Couric, 65 ans, explique qu’en raison de sa tendance à avoir un tissu mammaire dense, elle passe une échographie en plus de la mammographie lors du dépistage du cancer du sein. L’échographie mammaire, parfois appelée sonogramme, utilise des ondes sonores pour prendre des images du tissu mammaire. Elle permet parfois d’identifier des tumeurs malignes difficiles à repérer sur une mammographie chez les femmes dont les seins sont denses, c’est-à-dire présentant une forte proportion de tissu fibreux et de glandes par rapport au tissu graisseux.
Mme Couric, qui a subi une coloscopie en direct à la télévision après le décès de son premier mari d’un cancer du côlon et qui a perdu sa sœur d’un cancer du pancréas, milite depuis longtemps en faveur du dépistage du cancer et de meilleures options de détection.
Les spécialistes du cancer du sein ont applaudi Couric pour avoir attiré l’attention sur la densité mammaire comme facteur de risque de cancer. Mais certains étaient moins à l’aise avec son plaidoyer pour un dépistage supplémentaire.
“Nous n’avons pas la preuve que le dépistage auxiliaire réduit la mortalité due au cancer du sein ou améliore la qualité de vie”, a déclaré le Dr Carol Mangione, professeur de médecine et de santé publique à UCLA, qui préside l’U.S. Preventive Services Task Force, un groupe d’experts médicaux qui font des recommandations pour les services de prévention après avoir pesé leurs avantages et leurs inconvénients.
Le bureau de Couric n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En plus de la mammographie annuelle, certaines femmes ayant des seins denses subissent une échographie mammaire ou une IRM pour aider à identifier les cellules cancéreuses manquées par la mammographie. Les tissus fibreux denses apparaissent en blanc sur la mammographie et rendent plus difficile la détection des cancers, qui apparaissent également en blanc. Les tissus mammaires graisseux, qui apparaissent en foncé sur la mammographie, ne masquent pas les tumeurs malignes du sein.
La tomosynthèse numérique du sein, ou mammographie en 3D, étant de plus en plus répandue, un nombre croissant de femmes passent ce test de dépistage plutôt que la mammographie standard en 2D. Il a été constaté que la mammographie 3D réduisait le nombre de résultats faussement positifs et identifiait davantage de cancers chez certaines femmes aux seins denses, bien que l’impact sur la mortalité soit inconnu.
Le groupe de travail donne la note “I” au dépistage complémentaire pour les femmes aux seins denses dont les résultats de la mammographie n’indiquent pas de problème. Cela signifie que les preuves actuelles sont “insuffisantes” pour évaluer si les avantages l’emportent sur les inconvénients de ce dépistage supplémentaire. (Le groupe de travail met à jour sa recommandation pour le dépistage du cancer du sein, y compris le dépistage supplémentaire pour les femmes aux seins denses).
L’un des principaux inconvénients qui préoccupe les chercheurs, outre le coût supplémentaire éventuel, est le risque d’un résultat faussement positif. L’imagerie complémentaire chez les femmes qui ne présentent pas un risque élevé de cancer du sein peut permettre d’identifier des zones à risque, ce qui peut conduire à des tests de suivi tels que des biopsies mammaires, qui sont invasives et font craindre un cancer à de nombreuses patientes. Mais des recherches ont montré que, très souvent, ces résultats s’avèrent être de fausses alertes.
Si 1 000 femmes aux seins denses subissent une échographie après une mammographie négative, l’échographie permettra d’identifier deux à trois cancers, selon les études. Mais l’imagerie supplémentaire permettra également d’identifier jusqu’à 117 problèmes potentiels qui conduiront à des visites de rappel et à des tests, mais qui seront finalement considérés comme de faux positifs.
“D’un côté, nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour améliorer la détection”, a déclaré le Dr Sharon Mass, gynécologue-obstétricienne à Morristown, dans le New Jersey, et ancienne présidente de la section du New Jersey de l’American College of Obstetricians and Gynecologists. “Mais d’un autre côté, il y a beaucoup de coûts et de détresse émotionnelle” associés aux résultats faussement positifs.
Le groupe professionnel ne recommande pas de dépistage supplémentaire pour les femmes aux seins denses qui ne présentent pas d’autres facteurs de risque de cancer.
De nombreux autres groupes professionnels adoptent une position similaire.
“Nous recommandons d’avoir une conversation avec un fournisseur de soins de santé, et pour les patients de comprendre si leurs seins sont denses”, a déclaré Mass. “Mais nous ne recommandons pas à tout le monde de se faire tester”.
En particulier, pour les quelque 8% de femmes qui ont des seins extrêmement denses, cela vaut la peine d’avoir une conversation avec un médecin sur un dépistage supplémentaire, a déclaré Mass.
De même, pour les femmes aux seins denses qui présentent des facteurs de risque supplémentaires de cancer du sein, tels que des antécédents familiaux de cancer du sein, il est important de discuter avec le médecin d’un dépistage supplémentaire.ou des antécédents personnels de biopsies mammaires pour vérifier des cancers suspects, un dépistage supplémentaire peut être judicieux, a-t-elle déclaré.
Les seins denses sont relativement courants. Aux États-Unis, on estime que 43 % des femmes de 40 ans et plus ont des seins considérés comme denses ou extrêmement denses. Outre le fait qu’ils rendent l’interprétation des mammographies plus difficile, les femmes aux seins denses sont jusqu’à deux fois plus susceptibles de développer un cancer du sein que les femmes aux seins de densité moyenne, selon les recherches.
Des études ont montré que les mammographies réduisent la mortalité due au cancer du sein. Mais même s’il semble intuitif qu’un plus grand nombre d’examens améliore les chances de vaincre le cancer, la recherche n’a pas montré que les femmes sont moins susceptibles de mourir d’un cancer du sein si elles subissent une échographie ou une IRM supplémentaire après un résultat négatif à la mammographie.
Quelques études ont montré que les femmes ayant des seins denses ou très denses qui ont subi une échographie ou une IRM en plus d’une mammographie avaient moins de cancers dits d’intervalle entre les mammographies de dépistage régulières. Mais il n’est pas certain que ces résultats aient un effet sur leur risque de mourir d’un cancer du sein.
“Toutes les petites anomalies ne vont pas conduire à quelque chose qui nécessite un traitement”, a déclaré Mangione.
Trente-huit États et le district de Columbia ont des lois exigeant que les patientes soient informées de la densité mammaire après une mammographie, bien que certains n’exigent qu’un avis général plutôt que d’exiger que chaque femme soit informée de son propre statut. Certains États exigent que les assureurs couvrent les tests supplémentaires, mais d’autres ne le font pas.
En 2019, la FDA a proposé que des informations sur la densité mammaire soient intégrées dans les lettres que les patientes reçoivent après une mammographie. Cette règle n’a pas encore été finalisée, mais l’agence a déclaré aux législateurs qu’elle prévoit de publier la règle au plus tard au début de l’année prochaine.
Dans une déclaration à KHN, Carly Kempler, porte-parole de la FDA, a déclaré : ” La FDA s’est engagée à améliorer les services de mammographie pour les patients et travaille avec diligence pour finaliser la règle visant à modifier la réglementation existante sur la mammographie. “
Le coût des tests supplémentaires est un autre facteur à prendre en compte. Comme le groupe de travail sur les services préventifs recommande aux femmes de passer régulièrement des mammographies de dépistage, les plans de santé sont généralement tenus de les couvrir sans que les gens aient à débourser quoi que ce soit. Ce n’est pas le cas du dépistage supplémentaire pour les femmes aux seins denses, que le groupe de travail ne recommande pas. Certains États exigent que ces tests soient couverts par une assurance, mais ces lois ne s’appliquent pas aux nombreux plans dans lesquels les employeurs “autofinancent” les prestations des travailleurs plutôt que d’acheter une couverture d’assurance réglementée par l’État.
L’imagerie complémentaire peut être coûteuse si votre régime d’assurance maladie ne la couvre pas. Une échographie de dépistage peut coûter 250 $ de votre poche, tandis qu’une IRM du sein peut coûter 1 084 $, selon la Brem Foundation to Defeat Breast Cancer.
La représentante Rosa DeLauro (D-Conn.) a récemment indiqué sur Twitter qu’elle était en train d’essayer de trouver une solution à ce problème. travaille sur un projet de loi avec Mme Couric qui couvrirait les IRM et les échographies pour les femmes ayant des seins denses sans aucun coût supplémentaire.
Certains médecins recommandent d’autres mesures qui peuvent être plus efficaces que le dépistage supplémentaire pour les femmes aux seins denses qui veulent réduire leur risque de cancer du sein.
“Si vous voulez vraiment vous aider, perdez du poids”, a déclaré le Dr Karla Kerlikowske, professeur de médecine et d’épidémiologie/biostatistique à l’Université de Californie-San Francisco, qui a travaillé avec d’autres chercheurs pour développer des calculateurs qui aident les prestataires à évaluer le risque de cancer du sein des patientes. “Modérez votre consommation d’alcool et évitez les substitutions hormonales à long terme. Ce sont des choses que vous pouvez contrôler”.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
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