Déploiement du miroir primaire du télescope spatial Webb. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA Laboratoire d’images conceptuelles
Le 8 janvier, le Télescope spatial James Webb Le 8 janvier, l’équipe du télescope spatial James Webb a déployé avec succès son miroir primaire emblématique de 6,4 mètres, recouvert d’une couche d’or, achevant ainsi la dernière étape de tous les déploiements majeurs du vaisseau spatial en vue des opérations scientifiques.
“Le déploiement réussi du télescope Webb a été un chef-d’œuvre d’ingénierie complexe mais impressionnant. Au nom de l’ESA, je tiens à féliciter sincèrement nos collègues de l’Agence spatiale européenne. NASApour cette réalisation. Webb est un partenariat international dirigé par la NASA, dans lequel l’ESA apporte des contributions essentielles sous la forme d’instruments, d’équipes scientifiques et, très important, d’un lancement réussi le jour de Noël depuis le port spatial européen de Kourou. Je suis reconnaissant à la NASA, à l’ASC et à notre équipe européenne comprenant le CNES, Arianespace et ArianeGroup pour cette excellente coopération”, déclare Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA.
Les deux ailes du miroir primaire de Webb ont été repliées pour s’insérer dans le carénage d’une fusée Ariane 5 fournie par l’ESA avant le lancement. Après plus d’une semaine consacrée à d’autres déploiements critiques d’engins spatiaux, l’équipe Webb a commencé à déplier à distance les segments hexagonaux du plus grand miroir jamais lancé dans l’espace.
Ce processus a duré plusieurs jours, le premier côté (bâbord) du miroir ayant été déployé le 7 janvier et le second côté (tribord) le 8 janvier. Le centre de contrôle au sol du Centre des opérations de la mission, situé au Space Telescope Science Institute à Baltimore, a commencé le déploiement du miroir tribord à 13 h 53. GMT/14:53 CET. Une fois le deuxième panneau latéral du miroir primaire déployé et verrouillé en position à 18:17 GMT/19:17 CET, tous les déploiements ont été déclarés terminés.
L’observatoire de sciences spatiales le plus grand et le plus complexe au monde va maintenant commencer à libérer et à déplacer ses 18 segments de miroir primaire pour aligner les optiques du télescope. L’équipe au sol commandera 126 actionneurs situés à l’arrière des miroirs segmentés pour les mettre en position et fléchir chaque miroir – un processus d’alignement qui prendra des mois. Ensuite, les instruments scientifiques subiront une période d’étalonnage, avant de livrer les premières images de Webb cet été.
Au cours de son premier mois dans l’espace, alors qu’il se dirige vers le deuxième point de Langrange (L2), le Webb subira une séquence de déploiement complexe. Les étapes clés de cette séquence sont le déploiement du pare-soleil du Webb – une structure en forme de diamant à cinq couches de la taille d’un court de tennis – et le miroir emblématique de 6,5 mètres de large, constitué d’un motif en nid d’abeille de 18 segments hexagonaux recouverts d’or. Crédit : ESA
Bientôt, le satellite Webb effectuera également une troisième manœuvre de correction à mi-parcours, l’une des trois corrections de trajectoire prévues pour placer le vaisseau spatial précisément en orbite autour du deuxième point de Lagrange, communément appelé L2, à 1,5 million de km de la Terre. Il s’agit de la position orbitale finale de Webb, où son bouclier solaire le protégera de la lumière du Soleil, de la Terre et de la Lune qui pourrait interférer avec les observations de la lumière infrarouge. Webb est conçu pour remonter le temps sur 13,5 milliards d’années afin de capter la lumière infrarouge des objets célestes avec une résolution bien plus élevée que jamais, et d’étudier notre propre système solaire ainsi que des mondes lointains.
“Nous sommes ravis que le déploiement complexe du télescope ait fonctionné avec succès. Nous attendons maintenant avec impatience l’alignement optique, la mise en service des instruments et, enfin, les fascinants premiers résultats scientifiques”, a déclaré le professeur Günther Hasinger, directeur scientifique de l’ESA.
Le télescope spatial James Webb (Webb) est conçu pour répondre à des questions essentielles sur l’Univers et pour faire des découvertes révolutionnaires dans tous les domaines de l’astronomie. Le Webb ira plus loin dans nos origines, des premières galaxies de l’Univers à la naissance des étoiles et des planètes, en passant par les exoplanètes potentiellement vivantes. Plus près de nous, Webb examinera également notre propre système solaire. Crédit : ESA
Webb est le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace. Dans le cadre d’un accord de collaboration internationale, l’ESA a fourni le service de lancement du télescope en utilisant le véhicule de lancement Ariane 5. En collaboration avec ses partenaires, l’ESA était responsable du développement et de la qualification des adaptations d’Ariane 5 pour la mission Webb, ainsi que de l’acquisition de l’équipement.L’ESA était responsable du développement et de la qualification des adaptations d’Ariane 5 pour la mission Webb et de la fourniture du service de lancement par Arianespace. L’ESA a également fourni le spectrographe NIRSpec et 50% de l’équipement de la mission Webb.instrument infrarouge moyen MIRI, en collaboration avec l’Université d’Arizona. Webb est un partenariat international entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
