Reconstitution de la tête de Brighstoneus simmondsi. Crédit : John Sibbick
- Musée d’histoire naturelle et Université de Portsmouth les scientifiques décrivent de nouvelles espèces de dinosaures
- Les découvertes de dinosaures iguanodontiens de l’île de Wight n’étaient auparavant attribuées qu’à Iguanodon ou Mantellisaurus
- Diversité de dinosaures au début Crétacé du Royaume-Uni est beaucoup plus important qu’on ne le pensait auparavant
Brighstoneus simmondsi dentaire gauche (mâchoire) en vue médiale. Crédit : Dr Jeremy Lockwood
Des scientifiques du Natural History Museum et de l’Université de Portsmouth ont décrit un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaure à partir d’un spécimen trouvé sur l’île de Wight.
Après une nouvelle espèce d’ankylosaure, une nouvelle espèce de thérapode, et deux nouvelles espèces des dinosaures spinosaures, Brightstoneus simmondsi est la dernière d’une série de nouvelles espèces de dinosaures décrites par les scientifiques du Musée ces dernières semaines.
Brighstoneus et Mantellisaures. Crédit : John Sibbick
Le nouveau dinosaure est un iguanodontien, un groupe qui comprend également l’emblématique Iguanodon et Mantellisaurus. Jusqu’à présent, le matériel iguanodontien trouvé dans le groupe de Wealden (représentant une partie de la période du Crétacé inférieur) sur l’île de Wight était généralement désigné comme l’un de ces deux dinosaures – avec des os fossiles plus graciles attribués à Mantellisaurus et le matériau plus gros et plus robuste assigné à Iguanodon.
Nasale et maxillaire. Crédit : Dr Jeremy Lockwood
Cependant, lorsque le Dr Jeremy Lockwood, étudiant au doctorat au Musée et à l’Université de Portsmouth, examinait le spécimen, il a découvert plusieurs traits uniques qui le distinguaient de l’un ou l’autre de ces autres dinosaures.
Vertèbre dorsale Brighstoneus simmondsi avec fracture pathologique. Crédit : Dr Jeremy Lockwood
«Pour moi, le nombre de dents était un signe», explique le Dr Lockwood. “Mantellisaurus en a 23 ou 24, mais celui-ci en a 28. Il avait aussi un nez bulbeux, alors que les autres espèces ont un nez très droit. Dans l’ensemble, ces petites différences et d’autres en ont fait de toute évidence une nouvelle espèce. »
Le dinosaure herbivore mesurait environ huit mètres de long et pesait environ 900 kg. Publié dans la revue à comité de lecture Journal de Paléontologie Systématique, le Dr Lockwood décrit l’espèce et la nomme Brightstoneus simmondsi : Brightstoneus après le village de Brightstone, près du site de fouilles, et simmondsi en l’honneur de M. Keith Simmonds, qui a fait la découverte du spécimen en 1978.
La découverte de cette nouvelle espèce suggère qu’il y avait beaucoup plus de dinosaures iguanodontiens dans le Crétacé inférieur du Royaume-Uni qu’on ne le pensait auparavant, et que le simple fait d’attribuer des spécimens de cette période soit à Iguanodon ou Mantellisaurus doit changer.
« Nous examinons six, peut-être sept millions d’années de dépôts, et je pense que la longueur des genres a été surestimée dans le passé », explique le Dr Lockwood. « Si c’est le cas sur l’île, nous pourrions voir beaucoup plus de nouvelles espèces. Il semble si improbable que deux animaux soient exactement les mêmes pendant des millions d’années sans changement. »
La scientifique du musée, le Dr Susannah Maidment, co-auteur de l’article, déclare : « La description de cette nouvelle espèce montre qu’il existe clairement une plus grande diversité de dinosaures iguanodontiens dans le Crétacé inférieur du Royaume-Uni qu’on ne le pensait auparavant. Cela montre également que le paradigme centenaire selon lequel les os graciles d’iguanodontiens trouvés sur l’île appartiennent à Mantellisaurus et les grands éléments appartiennent à Iguanodon ne peut plus être justifié.
Dr Jeremy Lockwood à Compton Bay, île de Wight. Crédit : Dr Jeremy Lockwood
L’île de Wight a longtemps été associée à la découverte de dinosaures et a même fourni les spécimens cruciaux qui ont conduit Sir Richard Owen à inventer le terme Dinosaurie. Les auteurs concluent que la description de Brightstoneus simmondsi car une nouvelle espèce nécessite une réévaluation du matériel de l’île de Wight :
“Les dinosaures britanniques ne sont certainement pas quelque chose qui est fait et épousseté du tout”, explique le Dr Lockwood. “Je pense que nous pourrions être sur un peu de renaissance.”
Référence : « A new hadrosauriform dinosaur from the Wessex Formation, Wealden Group (Early Cretaceous), of the Isle of Wight, Southern England » 10 novembre 2021, Journal de Paléontologie Systématique.
DOI : 10.1080/14772019.2021.1978005
