Découverte de la plus ancienne nébuleuse planétaire hébergée par un amas galactique vieux de 500 millions d’années : Tous les détails

Des astronomes ont découvert la plus ancienne nébuleuse planétaire (PN) visible à l’intérieur d’un amas galactique ouvert (OC) vieux de 500 millions d’années. Ce joyau céleste rare a été découvert à l’intérieur d’un amas appelé M37 et est considéré comme ayant une grande valeur astrophysique. Les nébuleuses planétaires (PNe) sont des enveloppes lumineuses éjectées d’étoiles mourantes qui brillent de couleurs et de formes distinctes, offrant ainsi un spectacle aux astronomes. La découverte a été faite par une équipe de chercheurs de l’université de Hong Kong. Ils ont découvert que le PN avait un âge cinématique de 70 000 ans.

Le PN récemment repéré, nommé IPHASX J055226.2+323724, est seulement la troisième nébuleuse planétaire sur les ~4000 PNe connus dans notre galaxie qui montre une association entre un PN et un OC. De plus, il s’agirait de la plus ancienne nébuleuse planétaire découverte par les astronomes à ce jour.

Ils ont estimé l’âge en analysant la vitesse d’expansion de la nébuleuse, déterminée par les lignes d’émission des PN. Ils ont également supposé que la vitesse est restée effectivement la même depuis le début et qu’elle correspond au temps écoulé depuis la première éjection de la coquille nébulaire par l’étoile mourante.

Bien que la nébuleuse planétaire soit assez ancienne, elle ne représente qu’un clin d’œil par rapport à l’étoile d’origine, qui a des centaines de millions d’années. Les chercheurs affirment que la “grande vieille dame” vit dans un amas stellaire dont l’environnement a permis à l’équipe de déterminer de puissants paramètres supplémentaires qui ne sont pas possibles pour la population générale des PN galactiques.

Ces paramètres incluent l’estimation de la masse de l’étoile progénitrice du PN lorsqu’elle a quitté la séquence principale stellaire. Les chercheurs peuvent également estimer la masse résiduelle de l’étoile centrale à partir de laquelle les PNe ont été éjectés via des isochrones théoriques et ont observé les propriétés de l’étoile centrale chaude et bleue.

En utilisant cette méthode, l’équipe a déterminé la taille de l’étoile qui a éjecté la coquille gazeuse du PNe à sa naissance ainsi que sa masse résiduelle.

“Je suis très enthousiaste à l’idée de pouvoir travailler sur ces cas rares et fascinants d’associations OC-PN, car ils ne cessent de donner lieu à d’importants résultats scientifiques. Par exemple, les trois cas que nous avons trouvés sont des PN papillon (bipolaires) en termes de forme, ils sont tous très peu lumineux et très évolués, ils ont tous une chimie de type I d’après leurs lignes d’émission et, bien sûr, ils ont tous des masses progénitrices intermédiaires à élevées “, a déclaré le Dr Vasiliki FRAGKOU, ancien étudiant en doctorat à l’HKU. Elle est également le premier auteur de l’étude publiée dans Astrophysical Journal Letters.