Des chercheurs australiens ont découvert dans notre galaxie un objet tournant inhabituel qui clignote à intervalles réguliers, mais ils ne savent pas pourquoi il le fait. On ne sait pas grand-chose de cet objet mystérieux, si ce n’est qu’il émet des signaux radio trois fois par heure et qu’il est situé dans la Voie lactée. L’objet se trouve à environ 4 000 années-lumière de la Terre, ce qui est considérablement éloigné de nous. Les chercheurs affirment que cet objet ne ressemble à rien de ce qu’ils ont déjà vu. L’objet a été découvert pour la première fois par un étudiant de l’université et d’autres ont par la suite développé son travail.
Natasha Hurley-Walker, qui a dirigé l’enquête après la découverte de l’étudiant, a déclaré que l’impulsion émane un peu plus de toutes les 18 minutes, “exactement au même endroit et à la même fréquence – comme rien que les astronomes n’aient jamais vu auparavant”. Elle a utilisé le Murchison Widefield Array, un télescope placé en Australie occidentale, pour recueillir les données nécessaires à ses recherches. Son équipe essaie maintenant de comprendre ce qu’elle a découvert.
Elle a déclaré avoir eu des sueurs froides alors que des chercheurs du monde entier sont à la recherche de signaux radio répétitifs émettant à une seule fréquence. Cela signifie généralement une intelligence extra-terrestre. Mais bientôt, elle a poussé un soupir de soulagement car les signaux radio provenaient d’une large gamme de fréquences. Par conséquent, l’énergie nécessaire pour les générer devrait provenir d’une source naturelle plutôt qu’artificielle, a-t-elle ajouté.
En travaillant sur les données, l’équipe de chercheurs a réussi à établir quelques faits sur l’objet : il se trouve à environ 4 000 années-lumière de la Terre, il est incroyablement lumineux et il possède un champ magnétique extrêmement puissant.
Hurley-Walker a écrit qu’il pouvait y avoir deux explications principales au comportement de cet “objet astrophysique compact, en rotation et hautement magnétique”. Il pourrait s’agir d’une naine blanche ou d’une étoile à neutrons, a-t-elle ajouté.
L’idée de trouver une étoile à neurones est intrigante car une étoile à neurones incroyablement brillante et émettant des signaux radio à intervalles réguliers n’a jamais été trouvée. De tels objets, appelés “magnétars à très longue période”, n’existent qu’en théorie.
