Reconstruction d’un Megalodon grandeur nature et d’une série de dents au Museo de la Evolución de Puebla au Mexique. Crédit : Luis Alvaz
La forme d’un requin éteint redevient floue.
Une nouvelle étude laisse de grandes traces de dents dans les conclusions précédentes sur la forme du corps du Megalodon, l’un des plus grands requins ayant jamais vécu.
L’étude, qui fait appel à une technique novatrice d’analyse des requins, vient d’être publiée dans la revue internationale intitulée “Les requins de la mer”. Biologie historique.
Les mégalodons ont nagé sur la Terre il y a environ 15 à 3,6 millions d’années, et sont souvent dépeints comme des monstres surdimensionnés dans des films tels que “The Meg” de 2018. Bien qu’il ne soit pas contesté qu’ils ont existé ou qu’ils étaient gigantesques, les Otodus megalodon ne sont connus que par leurs dents et leurs vertèbres fossilisées. Sur la base de ces éléments, les études suggèrent qu’ils atteignaient des longueurs allant jusqu’à 65 pieds.
Malheureusement, aucune autre preuve fossile permettant de tirer des conclusions sur leur corps, comme un squelette complet, n’a encore été découverte.
“Le cartilage des corps des requins ne se conserve pas bien, donc il n’y a actuellement aucun moyen scientifique pour soutenir ou réfuter les études précédentes sur les formes du corps d’O. megalodon”, a déclaré Phillip Sternes, un biologiste de l’UCR et auteur principal de l’étude.
De nouvelles recherches mettent à mal les idées précédentes sur la forme du corps du Megalodon. Crédit : Phillip Sternes/DePaul/UCR
Traditionnellement, les chercheurs ont modelé le corps du Megalodon sur celui des grands requins blancs modernes. Les grands blancs ont partiellement le sang chaud et appartiennent à l’ordre des requins lamniformes. Les mégalodons appartiennent également à cet ordre, et l’on pense qu’ils partageaient ce sang chaud partiel avec les grands blancs.
On pensait auparavant que le fait d’avoir un peu de sang chaud était un avantage qui pouvait étendre le champ de nage des requins, contrairement aux autres poissons qui dépendent de la température de l’eau. Cependant, on pense maintenant qu’il augmente la vitesse de nage.
“Les grands blancs sont parmi les requins qui nagent le plus vite, donc les mégalodons étaient probablement aussi de grands requins rapides que vous ne voudriez pas rencontrer en plein océan”, a déclaré Sternes.
Il existe huit familles de Lamniformes, et 15 espèces. Des recherches antérieures ont pris cinq espèces de Lamniformes à sang chaud, ont fait la moyenne des formes de leurs nageoires et de leur corps et ont proposé un modèle général pour les Mégalodons.
Sternes et ses collègues ont voulu comprendre si les cinq espèces utilisées pour déterminer la forme du Megalodon différaient d’une manière ou d’une autre du reste de l’ordre, qui comprend certains requins à sang froid.
Grand requin blanc, parent présumé du Megalodon. Crédit : Terry Goss
Les chercheurs ont comparé les cinq espèces entre elles et avec le reste de l’ordre des lamniformes. En utilisant les dessins détaillés des guides de terrain, ils ont effectué des comparaisons quantitatives des formes des nageoires, de la tête et du corps des requins.
Ils n’ont trouvé aucun modèle général qui leur aurait permis de distinguer les différences de forme du corps.
“Le fait d’avoir le sang chaud ne fait pas de vous un requin de forme différente”, a déclaré Sternes. “J’encourage les autres à explorer des idées sur la forme de son corps, et à rechercher le trésor ultime d’un fossile de Megalodon préservé. En attendant, ce résultat dissipe certaines confusions concernant les découvertes précédentes et ouvre à nouveau la porte à d’autres idées.”
Alors que d’autres utilisent généralement des organismes réels ou des photos d’organismes pour de telles comparaisons, Sternes a été le premier à utiliser cette technique de dessin en deux dimensions sur des requins.
“Le but des guides de terrain est d’identifier une espèce, les dessins doivent donc être des représentations précises”, a-t-il déclaré. “C’est une technique largement utilisée en biologie et qui fonctionne bien pour les requins puisque certains spécimens n’existent que dans des endroits reculés.”
Sternes espère que d’autres personnes utiliseront cette technique pour étudier les serpents, les oiseaux et d’autres animaux dont les spécimens peuvent être difficiles à collecter. Il espère également que d’autres personnes continueront à chercher à mieux comprendre le Megalodon.
“Cette étude peut sembler être un pas en arrière dans la science”, a déclaré Kenshu Shimada, co-auteur de l’étude et professeur de paléobiologie à l’Université DePaul. “Mais la persistance du mystère fait de la paléontologie, l’étude de la vie préhistorique, un domaine scientifique fascinant et passionnant.”
Pour plus d’informations sur ces recherches, voir Mysterious Megalodon : Personne ne sait vraiment à quoi ressemblait ce gigantesque requin.
Référence : “Formes corporelles des requins lamniformes existants (Elasmobranchii : Lamniformes), et commentaires sur la morphologie des requins éteints”.le requin mégatooth, Otodus megalodonet l’évolution de la thermophysiologie lamniforme” par Phillip C. Sternes, Jake J. Wood et Kenshu Shimada, 6 février 2022, Biologie historique.
DOI: 10.1080/08912963.2021.2025228
