Détail de la recherche sur les matériaux à l’Université de Linköping. Crédit : Magnus Bergström, Fondation Knut et Alice Wallenberg
Six universités suédoises se sont unies dans une initiative majeure axée sur les matériaux fonctionnels, avec un financement d’environ 250 millions d’euros (2,7 milliards de SEK) de la Fondation Knut et Alice Wallenberg. L’objectif global est de créer de nouvelles connaissances et expertises vitales qui amèneront notre civilisation à un état d’équilibre avec les ressources de la Terre et le monde naturel.
La connaissance et la production de nouveaux matériaux ont contribué au progrès humain et sociétal tout au long de l’histoire, de l’extraction du bronze et du fer à la fabrication des semi-conducteurs dont dépend notre société actuelle basée sur l’information. Cependant, de nombreux matériaux et leurs méthodes de préparation ont contribué aux problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés.
Environ 90 milliards de tonnes de matières premières – principalement des métaux, des minéraux, des substances fossiles et de la biomasse – sont extraites chaque année pour produire des matériaux. Ce chiffre devrait doubler d’ici 2050. Une grande partie de la matière première extraite est sous forme de substances non renouvelables, ce qui entraîne un lourd fardeau sur l’environnement, la société et le climat. La production de matériaux représente environ 25 % des émissions de gaz à effet de serre et le raffinage des métaux consomme environ 8 % de l’énergie produite par l’homme.
L’Initiative Wallenberg Science des matériaux pour la durabilité, WISE, créera les conditions nécessaires à une transition vers une société durable en repoussant les limites des connaissances en science des matériaux. Les quatre domaines ciblés sont :
- faire progresser la conversion, le stockage et la distribution d’énergie propre tout au long de la chaîne, de la récolte à la distribution
- remplacer les substances rares, énergivores et toxiques par des matériaux faisant partie d’une chaîne circulaire de durabilité et créer des systèmes circulaires d’extraction, de recyclage et de réutilisation
- lutter contre la pollution, purifier et protéger l’atmosphère, les sols et nos eaux, et contribuer à une forte réduction des émissions de gaz à effet de serre, et
- promouvoir la découverte de matériaux inconnus à utiliser dans la technologie durable et efficace du futur et des applications à faible consommation d’énergie.
« Je considère les matériaux fonctionnels comme l’élément le plus important dans le développement de la technologie de l’énergie verte et dans la réalisation de solutions circulaires. L’objectif du programme est de comprendre, créer et contrôler des systèmes de matériaux complexes jusqu’au niveau atomique, rendant possibles des technologies durables pionnières », explique Magnus Berggren, professeur au Laboratoire d’électronique organique de l’Université de Linköping et directeur du programme.
« Il s’agit d’une initiative extrêmement importante pour la recherche suédoise sur de nouveaux matériaux fonctionnels, nous permettant de créer de nouvelles technologies pour une société durable », déclare Olle Eriksson, professeur à l’Université d’Uppsala et vice-directeur du programme.
L’industrie dispose d’environnements de recherche puissants dans plusieurs domaines, notamment les matériaux électroniques et photoniques, les matériaux énergétiques, les verres, les matériaux durs, les composites, les métaux légers, les polymères et biopolymères, les matériaux poreux et les aciers spéciaux. Les matériaux durs (métaux) et les aciers spéciaux représentent actuellement plus de la moitié des ventes suédoises de matériaux (hors produits forestiers), tandis que les verres et les matériaux énergétiques sont les domaines qui connaissent la plus forte croissance.
L’Initiative Wallenberg Science des matériaux pour la durabilité doit être menée en collaboration avec l’industrie et la société, et les résultats de la recherche des six universités participantes seront placés dans un contexte d’applications, de fabrication et de mise en œuvre. Les résultats seront également liés aux normes techniques.
Un autre objectif du programme est de former les futurs dirigeants de la société, de l’industrie et du monde universitaire.
Toutes les nominations au sein du programme suivront une annonce internationale, où l’objectif est de recruter de jeunes chercheurs qualifiés du monde entier. Ils travailleront dans les universités suédoises suivantes : Université de technologie Chalmers, Institut royal de technologie KTH, Université d’Uppsala, Université de Lund, Université de Stockholm et Université de Linköping. Cette dernière sera l’université d’accueil du programme.
Vingt-cinq groupes de recherche internationaux seront recrutés dans les six universités suédoises du programme, et une école doctorale sera créée avec des places pour 180 doctorants et 180 post-doctorants. Trente de ces doctorants et trente des post-doctorants seront basés dans l’industrie.
« Il s’agit d’une initiative puissante et concrète pour un monde plus durable. La Fondation Knut et Alice Wallenberg allouera plus de 3 milliards de couronnes suédoises sur une période de 11 ans, pour permettre la culture des connaissances et contribuer à la réalisation des objectifs de l’Agenda 2030 des Nations Unies et de l’Accord de Paris », a déclaré Peter Wallenberg Jr, président de la Fondation Knut et Alice Wallenberg.
En plus des 2,7 milliards de couronnes suédoises pour la Wallenberg Initiative Material Science for Sustainability, des fonds supplémentaires seront accordés à une initiative majeure dans le domaine des matériaux forestiers, le Wallenberg Wood Science Center (WWSC). L’ajout de 380 millions de SEK portera le financement total de la Fondation Knut et Alice Wallenberg à 1 milliard de SEK.
La Fondation Knut et Alice Wallenberg est également l’organisme de financement du plus grand investissement de recherche jamais réalisé par la Suède : le Wallenberg AI Autonomous System and Software Program (WASP), qui dispose d’un budget total de 5,5 milliards de SEK pour 14 ans, dont 4,2 milliards de SEK ont été décerné par la fondation.
