La consommation de plomb peut causer des problèmes de santé à n’importe qui, mais les enfants sont particulièrement vulnérables car l’élément peut interférer avec leur croissance et leur développement. Alors que les systèmes d’approvisionnement en eau devront bientôt mesurer les niveaux de plomb dans l’eau du robinet des écoles, il n’est pas clair comment ces mesures doivent être interprétées. Dans une nouvelle étude dans ACS’ Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement, les chercheurs ont utilisé des données du monde réel pour déterminer une approche permettant d’identifier les écoles susceptibles d’avoir des niveaux de plomb problématiques.
Dans certaines circonstances, les tuyaux, les robinets et autres composants du système de plomberie peuvent libérer du plomb dans l’eau qu’ils transportent. La recherche a montré qu’une telle contamination est répandue dans les écoles, de sorte que l’Agence américaine de protection de l’environnement a récemment élaboré un plan pour réviser ses règles sur les tests de plomb dans ces bâtiments. La révision exigera que les systèmes d’eau testent la teneur en plomb sur la base de cinq échantillons provenant d’une école. Cependant, la quantité de plomb qui apparaît dans l’eau d’un bâtiment peut fluctuer, de sorte que certains chercheurs craignent que cette approche ne détecte pas avec précision les écoles présentant des niveaux potentiellement problématiques. Kelsey Pieper et ses collègues voulaient examiner de plus près le problème et voir si seulement cinq échantillons pouvaient être utilisés pour identifier les écoles à risque.
Les chercheurs ont analysé 47 727 mesures de plomb prises dans 1 094 écoles du Massachusetts. Ils ont découvert que l’eau de 12% des appareils, tels que les fontaines à eau et les robinets, avait des niveaux de plomb de plus de 15 parties par milliard (ppb) – le seuil auquel l’État exige qu’un appareil soit fermé. Ces installations problématiques n’étaient pas uniformément réparties : 90 % d’entre elles étaient situées dans seulement 34 % des écoles. L’équipe a également utilisé ces données, qui représentaient en moyenne près de 44 échantillons par bâtiment, pour classer les écoles comme ayant des niveaux de plomb faibles ou élevés. Ils ont ensuite testé deux façons de faire la même classification avec seulement cinq mesures, dont ils ont vérifié les résultats en les comparant à ceux dérivés de l’ensemble de données complet. Dans le premier, ils ont simplement compté combien des cinq échantillons avaient plus de 5 ppb, et pour le second, ils ont utilisé une analyse statistique pour noter les cinq ensemble. En combinant les deux approches, ils ont découvert qu’ils pouvaient identifier plus précisément les écoles à risque faible ou accru d’avoir des niveaux de plomb élevés. La stratégie n’a pas pu classer les écoles sur la base d’un seuil inférieur de 1 ppb. Malgré cette limitation, les chercheurs affirment que ces résultats confirment que cinq échantillons pourraient être utilisés pour hiérarchiser les efforts d’assainissement des pistes s’ils étaient analysés de ces deux manières.
Référence : « Utilisation de l’approche à cinq échantillons des révisions des règles sur le plomb et le cuivre pour identifier les écoles présentant des risques accrus de plomb dans l’eau potable » 15 décembre 2021, Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement.
DOI : 10.1021/acs.estlett.1c00845
Les auteurs reconnaissent le financement de la Agence américaine de protection de l’environnement et Université du Nord-Est.
