Poisson-mandarin (Synchiropus splendidus) est un petit membre de la famille des dragons, aux couleurs vives.
L’apprentissage automatique permet la plus grande étude à ce jour sur les préférences esthétiques et l’écologie des poissons.
Qu’est-ce qui rend un poisson beau pour les humains ? Est-il coloré, symétrique et distinctif ? Peut-être que vous ne connaissez pas les caractéristiques, mais que vous le “savez quand vous le voyez”. C’est ce qui s’est passé dans cette étude, où des personnes ont évalué l’attrait des poissons dans des images, et un réseau neuronal d’apprentissage automatique (un type d’intelligence artificielle) a pu apprendre quels types de poissons les gens trouvaient plus esthétiques.
Il s’avère que les gens aiment les poissons brillants et colorés, au corps plus rond. Mais quelle est la relation entre la perception de la beauté par les gens et les besoins de conservation des animaux ?
Selon une étude d’apprentissage automatique réalisée par Nicolas Mouquet, de l’Université de Montpellier (France), et ses collègues, qui sera publiée aujourd’hui (7 juin)th2022) dans le journal en accès libre. PLOS Biology, les poissons de récifs que les gens trouvent les plus beaux ont tendance à être les moins prioritaires pour le soutien à la conservation.
Les chercheurs ont demandé à 13 000 personnes d’évaluer l’attrait esthétique de 481 photographies de poissons de récif à nageoires rayonnées dans le cadre d’une enquête en ligne et ont utilisé ces données pour former un réseau neuronal convolutif. Ils ont ensuite utilisé le réseau neuronal formé pour générer des prédictions pour 4 400 photographies supplémentaires représentant 2 417 des espèces de poissons de récif les plus rencontrées.
Le poisson-mandarin (Synchiropus splendidus) fait partie des espèces de poissons de récif ayant la plus grande valeur esthétique. Crédit : Rick D. Stuart Smith (CC-BY 4.0)
En combinant les évaluations du public avec les prédictions du réseau neuronal, ils ont constaté que les espèces de poissons vifs et colorés, au corps plus rond, avaient tendance à être considérées comme les plus belles. Cependant, les espèces classées comme les plus belles avaient tendance à être moins distinctives en termes de caractéristiques écologiques et d’histoire de l’évolution. En outre, les espèces figurant sur la liste rouge de l’UICN comme “menacées” ou dont l’état de conservation n’a pas encore été évalué avaient en moyenne une valeur esthétique inférieure à celle des espèces classées dans la catégorie “préoccupation mineure”. Les espèces peu attrayantes présentaient également un plus grand intérêt commercial, alors que la valeur esthétique n’était pas corrélée à l’importance d’une espèce pour la pêche de subsistance.
Selon les auteurs, nos préférences innées pour les formes et les couleurs sont probablement une conséquence de la façon dont le cerveau humain traite les couleurs et les motifs, mais les disparités entre la valeur esthétique, la fonction écologique et la vulnérabilité à l’extinction peuvent signifier que les espèces qui ont le plus besoin du soutien public sont les moins susceptibles de le recevoir. La spécificité écologique et évolutive des poissons peu attrayants les rend importants pour le fonctionnement de l’ensemble du récif, et leur disparition pourrait avoir un impact disproportionné sur ces écosystèmes à forte biodiversité.
Le poisson-mandarin est un choix populaire pour les aquariums d’eau salée.
Mouquet ajoute : ” Notre étude fournit, pour la première fois, la valeur esthétique de 2 417 espèces de poissons de récif. Nous avons constaté que les poissons les moins beaux sont les espèces les plus distinctes sur le plan écologique et évolutif et celles reconnues comme menacées. Notre étude met en évidence des décalages probablement importants entre le soutien potentiel du public pour la conservation et les espèces qui ont le plus besoin de ce soutien.”
Référence : “La valeur esthétique des poissons de récifs est globalement inadaptée à leurs priorités de conservation” par Langlois J, Guilhaumon F, Baletaud F, Casajus N, De Almeida Braga C, Fleuré V, et al, 7 juin 2022, PLoS Biology.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3001640
Financement : Cette recherche a été partiellement financée par le projet 2017-2018 Belmont Forum et BiodivERsA REEF-FUTURES dans le cadre du programme BiodivScen ERA-Net COFUND avec l’Agence nationale de la recherche (DM et NM). Ce projet a reçu un financement supplémentaire du LabEx CeMEB et du programme PEPS CNRS (NM). La gestion des données du RLS est soutenue par le système intégré d’observation marine de l’Australie, rendu possible par la stratégie nationale d’infrastructure de recherche collaborative (RSS). Les financeurs n’ont eu aucun rôle dans la conception de l’étude, la collecte et l’analyse des données, la décision de publier ou la préparation du manuscrit.
