Politiquement et culturellement, il existe une perception répandue selon laquelle les Américains sont plus divisés et insulaires que jamais. De nombreux experts, des critiques culturels aux chercheurs, ont attribué à la montée de l’individualisme et du matérialisme l’incapacité des Américains à travailler pour le bien commun.
Pourtant, de nouvelles recherches indiquent que la perception populaire des Américains comme étant hyper-individualistes et égoïstes n’est peut-être pas entièrement vraie. En effet, de nouvelles recherches menées par l’American Psychological Association ont révélé que les Américains sont en fait devenus plus individualistes et égoïstes que jamais. plus coopératifs envers les étrangers depuis les années 1950. Au milieu d’un torrent de mauvaises nouvelles concernant le climat, la pandémie et les clivages politiques persistants de notre nation, ces résultats sont une lueur de bonne nouvelle qui suggère qu’il y a peut-être encore de l’espoir dans notre capacité collective à combattre les menaces existentielles de notre civilisation, comme le changement climatique.
Il est compréhensible que les auteurs de l’étude s’attendaient à ce que les expériences sociales reflètent un déclin de la coopération, mais une méta-analyse de 511 expériences sociales menées entre 1956 et 2017 a plutôt révélé une légère hausse.
“Une plus grande coopération au sein des sociétés et entre elles peut aider les gens à relever les défis actuels et futurs qui prennent la forme de biens publics, comme les réponses à une pandémie, la réduction du changement climatique et la conservation des ressources”, a déclaré le chercheur principal, le Dr Yu Kou, professeur de psychologie à l’Université normale de Pékin, dans un communiqué de presse.
Des recherches antérieures ont montré que les Américains sont devenus moins engagés civiquement, moins connectés socialement, moins confiants et moins attachés au bien commun. En particulier, Robert Putnam, dans son ouvrage fondamental “Bowling Alone”, a suggéré que le tissu social américain est tout simplement devenu trop effiloché pour se prêter à la coopération. L’étude soutient que, dans le rythme rapide d’un monde urbanisé et axé sur la technologie, les Américains sont plus disposés à travailler pour le bien commun qu’on ne le pensait auparavant.
Soulignant la perception populaire d’une Amérique de plus en plus balkanisée, l’étude a également constaté que même si les Américains semblaient être plus coopératifs que prévu dans leur expérience, les participants percevaient les Américains collectivement comme non coopératifs.
Les résultats sont accompagnés d’une mise en garde : les gains en matière de comportement coopératif n’ont été constatés que dans des dilemmes sociaux simulés. Dans les expériences du chercheur, les participants pouvaient soit mettre de côté leur gain personnel pour le bien commun d’un groupe, soit agir par pur intérêt personnel. Cette juxtaposition définit le dilemme social aussi bien dans la vie réelle.
Si les Américains sont vraiment plus coopératifs, pourquoi le tissu social s’est-il autant effiloché pendant la pandémie ? Les mandats de masque et les ordres de rester à la maison auraient pu empêcher la suppression efficace d’un virus mortel ; l’hésitation à se faire vacciner a fait que le virus a muté plus rapidement et a continué à se propager. Ces mouvements motivés par la théorie du complot suggèrent un esprit collectif d’antipathie envers la coopération pour le bien commun.
Il se peut que, par rapport à une étude en laboratoire, il y ait trop de facteurs de complication dans un sujet aussi épineux que la pandémie, qui a affecté nos vies, nos ménages, notre travail et nos interactions d’une manière compliquée à extraire pour les sociologues. Le professeur Cristina Bicchieri, directrice du laboratoire d’éthique comportementale de l’université de Pennsylvanie, explique que l’étude n’a porté que sur un seul type de coopération et qu’il est difficile de l’appliquer à la vie réelle.
“Prenez cette étude avec un grain de sel, parce que comparer la coopération dans la vie réelle à ce que les étudiants de premier cycle font dans une expérience de laboratoire est un peu difficile”, a-t-elle déclaré à Salon.
“Une implication intrigante de ces résultats est que si la coopération des Américains a augmenté au fil du temps, leurs croyances sur la volonté des autres de coopérer ont en fait diminué”, ont écrit les auteurs.
Il y a souvent un penchant moral pour la coopération au sein des groupes “in”, qui partagent une certaine identité, sous-tendant le tissu social du groupe. Parfois, les gens attribuent le comportement coopératif inconditionnel à une boussole morale ou à un sens intuitif du bien et du mal ; comme le souligne Bicchieri, “nous ne sommes pas des anges”.
Soulignant la perception populaire d’une Amérique de plus en plus balkanisée, l’étude a également constaté que même si les Américains semblaient être plus coopératifs que prévu dans leur expérience, les participants percevaient les Américains collectivement comme non coopératifs.
“Une implication intrigante de ces résultats est que, alors que la coopération des Américains a augmenté au fil du temps, leurs croyances sur la volonté des autres de coopérer ont en fait diminué”, ont écrit les auteurs de leurs résultats dans le Psychological Bulletin.
Les sondages de Pew Research ont montré que, depuis le début des années 1990, les Américains sont plus enclins à coopérer.Depuis le début des années 1970, la seule fois où une majorité d’Américains a déclaré “faire confiance au gouvernement pour faire ce qui est juste la plupart du temps” a été en octobre 2001, immédiatement après le 11 septembre, puis l’année suivante lorsque le Congrès a autorisé la guerre en Irak. Ces événements ont probablement ravivé la xénophobie, en affirmant une image claire de ce qu’était le “groupe extérieur”. Pourtant, les Américains ont réussi à s’unir sous l’apparence d’un ennemi commun, même si ce n’est que brièvement. Comme le montrent les données expérimentales, les Américains n’avaient besoin que d’une condition nécessitant une coopération – même si, ironiquement, la guerre en Irak et le 11 septembre ont eu pour effet secondaire de susciter une xénophobie généralisée.
Un récit partagé pour guider le comportement coopératif peut être difficile à trouver actuellement, mais les auteurs pensent que le paysage urbain se prête à la coopération conditionnelle. Avec un nombre croissant de personnes vivant seules, les Américains sont davantage disposés à coopérer avec de parfaits inconnus.
“Il est possible que les gens apprennent progressivement à élargir leur orientation coopérative des amis et des connaissances aux étrangers – ce qui est demandé dans les sociétés plus urbaines et anonymes”, a ajouté dans le communiqué de presse le Dr Paul Van Lange, professeur de psychologie sociale à VU Amsterdam. “Les sociétés sont peut-être devenues plus individualistes, mais pas les gens”.
