En temps de crise, les humains se tournent souvent vers la foi pour se rassurer. Curieusement, la pandémie de COVID-19 pourrait entrer dans l’histoire comme une exception – lorsque, selon certaines recherches, de nombreuses personnes se sont en fait détournées de la foi, et sont devenues moins religieuses.
Selon une étude publiée au début du mois dans le Journal of Religion and Health, les deux groupes religieux les plus importants d’Allemagne ont tous deux connu une baisse significative de leur foi religieuse pendant la pandémie de COVID-19, en particulier pendant les mesures de confinement plus strictes qui ont suivi la deuxième vague.
En examinant comment les catholiques et les protestants évaluaient leur propre bien-être et leur foi à différents moments de la pandémie, les chercheurs ont constaté que 15 % des participants interrogés lors de la première vague ont déclaré avoir perdu la foi en Dieu ou en une puissance supérieure à cause du COVID-19. Lors de la deuxième vague, 21,5 % ont déclaré avoir perdu la foi à cause de la pandémie, et ce déclin s’est poursuivi au cours du premier semestre 2021. Les auteurs ajoutent que les choses ” ont commencé à s’améliorer légèrement ” au cours de la quatrième vague, qui a débuté vers la fin de 2021.
“Dans notre région, nous avons remarqué un déclin de l’intérêt religieux également avant la pandémie”, a déclaré par courriel à Salon Arndt Büssing, auteur correspondant de l’étude et professeur à la faculté de santé de l’université de Witten/Herdecke. “Maintenant, pendant la pandémie, les restrictions sociales et les confinements conduisent à une augmentation de la solitude perçue et de l’isolement social avec un déclin du bien-être émotionnel. Un argument est que la foi pourrait être une ressource pour faire face, pour trouver un sens en période d’obscurité et d’insécurité. Cependant, en raison de la longue évolution de la pandémie, avec moins d’espoir que les choses changent de manière significative, même si nous disposons maintenant d’un vaccin, les gens peuvent perdre espoir.”
Büssing explique que cela se manifeste de plusieurs manières. Certaines personnes ont l’impression que leurs prières vont dans le “vide”, et d’autres constatent simplement que la foi ne leur apporte plus de réconfort. Il y a des personnes qui réagissent à la pandémie en affirmant qu’elle montre l’indifférence de Dieu pour l’humanité. En outre, il existe un phénomène de “lassitude de l’espoir”, dans lequel “les personnes religieuses s’attendent à des “réponses d’espoir” et à des réactions de soutien de la part de leur église” et ne les ont pas trouvées. L’enquête a révélé de faibles niveaux de satisfaction à l’égard du soutien que les gens estiment avoir reçu de leurs communautés religieuses locales, et certains d’entre eux pourraient être devenus plus religieux en privé en réaction.
C’est une situation problématique pour les églises, car on peut supposer qu’elles se concentrent trop sur d’autres “sujets d’intérêt” plutôt que sur ce que plusieurs de leurs paroissiens peuvent considérer comme pertinent dans leur vie concrète”, a observé Büssing.
Pourtant, d’autres études récentes ont montré que la foi religieuse n’a pas été entravée par la pandémie de COVID-19, du moins dans certaines situations et pour certains groupes. Dans la revue European Societies, un groupe de chercheurs a révélé en octobre 2020 que les Italiens qui avaient une infection au COVID-19 dans leur famille étaient plus susceptibles de devenir religieux, à la fois en termes de participation à des services religieux et de prière en privé. Cependant, cette constatation s’appliquait principalement aux personnes qui avaient été socialisées dans la religion pendant leur enfance et qui disposaient donc déjà de ces outils religieux lorsqu’elles avaient besoin de réconfort pendant cette période difficile.
“Cela renforce le rôle de la transmission familiale comme moyen de façonner les croyances et les comportements religieux et de fournir aux individus des stratégies d’adaptation religieuses”, ont écrit les auteurs des Sociétés européennes. Ils ont noté que leurs résultats “suggèrent que dans des circonstances dramatiques, un renouveau religieux à court terme est possible, même dans des contextes où le processus de sécularisation est en cours.” Leur étude a également noté à titre d’exemple qu’aux États-Unis, un quart des adultes ont déclaré que leur foi s’était renforcée à la suite de la pandémie.
D’autres études ont encore compliqué l’analyse de la relation entre la religion et la pandémie de COVID-19. Une étude publiée en mars dans la revue Frontiers in Psychology a cherché à savoir si la religion aidait ou nuisait à la résilience psychologique du personnel de santé dans un groupe d’hôpitaux du sud de Taïwan. Alors que les études allemande et italienne portaient principalement sur les religions chrétiennes, cette étude a pu comparer les groupes religieux chrétiens et non chrétiens. Elle a ainsi pu examiner l’impact de valeurs religieuses spécifiques sur divers paramètres du bien-être psychologique. Ils ont constaté que les bouddhistes et les taoïstes étaient moins susceptibles de souffrir de détresse mentale et, par conséquent, voyaient leur niveau de bonheur augmenter indirectement. Les travailleurs d’origine chrétienne/catholique, en revanche, affichent un meilleur bien-être psychologique maisont eu un taux de guérison plus lent que les personnes d’autres confessions religieuses.
“Le christianisme valorise les états positifs à forte excitation (comme l’excitation), alors que le bouddhisme valorise les états positifs à faible excitation (comme le calme)”, expliquent les auteurs. En outre, les bouddhistes sont encouragés à trouver “un équilibre entre l’ascétisme et l’auto-indulgence” et mettent l’accent sur des valeurs telles que “la tolérance, la non-violence, le respect de l’individu et la croyance en l’égalité spirituelle fondamentale de tous les humains” par le biais de croyances culturelles collectivistes. Les chrétiens, en revanche, “croient en une âme personnelle et en des attributs internes d’une personne qui se comporte comme elle le fait en raison de ses traits ou de ses dispositions et de sa foi personnelle en Dieu.”
Büssing a également proposé une autre observation, basée sur les résultats de sa recherche, sur ce qui pourrait séparer les personnes qui trouvent du réconfort dans leur foi de celles qui n’en trouvent pas.
“Nous devons différencier deux approches”, écrit Büssing, à savoir celle qui suppose que Dieu interviendra lors des épreuves et celle qui place une confiance inconditionnelle dans le jugement de Dieu. “Le premier groupe peut facilement être déçu et perdre sa foi, tandis que le second reste proche de Dieu (même dans sa lutte) et s’attend à une ‘aube’ dans les périodes d’obscurité.”
