Oui, il est possible de mourir d’un cœur brisé.

Deux jours après avoir appris que sa femme Irma Garcia était décédée lors d’une fusillade à l’école primaire Robb d’Uvalde, au Texas, Joe Garcia est mort d’une crise cardiaque.

Irma était l’un des deux enseignants tués dans cette horrible fusillade. Elle a enseigné à l’école primaire Robb pendant 23 ans et a été mariée à Joe pendant 24 ans. Leurs quatre enfants, dont le plus jeune n’avait que 13 ans, se retrouvent maintenant sans parents. Dans l’après-coup, les amis et la famille ont émis l’hypothèse que Joe est mort d’un “cœur brisé”, que le chagrin était trop lourd à porter.

C’est certainement possible, car il existe de nombreux exemples, historiquement parlant, de ce genre de situation – lorsqu’une personne en deuil meurt “d’un cœur brisé” peu de temps après avoir appris la mort d’un être cher. Un jour après la mort de l’actrice Carrie Fisher en 2016, sa mère, Debbie Reynolds, est décédée d’un accident vasculaire cérébral à l’âge de 84 ans. La famille a déclaré que le stress de la mort de Fisher “était trop fort”. La mère du joueur de NFL Doug Flutie est décédée d’une crise cardiaque une heure après avoir appris que son mari était mort d’une crise cardiaque. Paul McLeod, l’excentrique propriétaire d’un musée Elvis Presley dans le Mississippi, est mort d’une crise cardiaque un jour après avoir abattu à regret un cambrioleur.

Ces décès sont-ils simplement d’étranges coïncidences ? Ou est-il scientifiquement et médicalement possible de mourir d’un cœur brisé ?

“Le Dr Sandeep Jauhar, cardiologue et auteur de “Heart : Une histoire“, a déclaré à Salon. “Nous savons depuis l’époque des Grecs anciens qu’un bouleversement émotionnel intense peut affecter le cœur, mais nous ne savons pas vraiment comment cela se produit exactement.”

En effet, il existe même une affection connue sous le nom de cardiomyopathie de Takotsubo, également appelée “cardiomyopathie de stress” ou “syndrome du cœur brisé”. Souvent, quand on dit qu’une personne meurt d’un cœur brisé, c’est à cause de la cardiomyopathie de Takotsubo.

Lorsque cette affection se produit, les médecins constatent généralement que le ventricule gauche apical du patient, qui est situé à l’intérieur du cœur, se gonfle. Le Dr Regina Druz, directrice nationale de la cardiologie de Chenmed, a expliqué à Salon que le nom vient de l’image du muscle cardiaque sur un angiogramme, qui est un scanner montrant comment le sang circule dans les veines et les artères du cœur. Le ventricule ballonné peut ressembler à un… tako-tsuboun pot utilisé par les pêcheurs japonais pour piéger les pieuvres. Le terme a été décrit pour la première fois par le Dr Hikaru Sato au Japon en 1991.

“Les parties qui sont attachées aux vaisseaux sanguins semblent normales, mais le reste a l’air d’un ballon d’air, donc il est dilaté”, a déclaré Druz. “Et c’est exactement à cela que ressemble ce vaisseau de piégeage pour les pieuvres – il a un col très étroit et un corps très dilaté ressemblant à un ballon, et c’est ainsi qu’il est diagnostiqué sur la base de l’histoire clinique ainsi que de l’apparence caractéristique sur une angiographie ou l’échographie du cœur.”

Lorsqu’une personne présente des symptômes de cardiomyopathie de Takotsubo, elle peut avoir des douleurs thoraciques, un essoufflement, des palpitations cardiaques, des vomissements, des nausées, de l’anxiété et une perte de conscience. Les anomalies de l’électrocardiogramme peuvent imiter celles d’une crise cardiaque. Il s’agit essentiellement d’une forme d’insuffisance cardiaque aiguë. Mais cette affection est un peu mystérieuse, car lorsqu’elle survient, il n’y a généralement aucune preuve physique d’une obstruction ou d’un blocage des artères coronaires. S’il y a un blocage, il est généralement très limité. C’est un peu comme si de l’eau restait bloquée dans un tuyau de drainage alors que ce dernier est complètement vide.

“La cardiomyopathie de Takotsubo peut survenir après le décès d’un être cher ou la rupture d’une relation amoureuse”, a déclaré Jauhar. “Bien qu’elle puisse également se produire dans des situations de détresse sociale, comme après un tremblement de terre”.

Druz a déclaré avoir personnellement traité des patients atteints de ce syndrome. Elle se souvient d’une femme d’une soixantaine d’années, dont le mari est décédé de façon inattendue. Il était propriétaire d’une entreprise et la femme a dû reprendre ses affaires. Lorsqu’elle a réalisé que l’entreprise était en difficulté, en plus du stress lié à la perte de son mari, elle s’est effondrée un jour en pelletant la neige. Au début, on a cru qu’elle avait eu une crise cardiaque.

“Elle a été admise à l’hôpital, elle a passé le bilan et nous avons finalement diagnostiqué une cardiomyopathie takotsubo – parce que ses artères coronaires, la raison principale d’une crise cardiaque, n’étaient en fait pas obstruées, mais son muscle cardiaque était gravement endommagé”, a déclaré M. Druz. “En parlant avec elle, et en voyant l’ampleur de son chagrin, il était évident que ces tragédies mentales, en plus des troubles physiques, pouvaient avoir un impact sur sa santé.l’exposition à l’obligation de pelleter la neige, ont suffi à provoquer cette situation malheureuse.”

Druz a déclaré que la patiente a heureusement pu être traitée et qu’elle s’est améliorée, mais que la fonction de son muscle cardiaque souffrait toujours.

Alors que l’on pense souvent que la maladie est réversible et temporaire pour beaucoup – la guérison pouvant prendre jusqu’à un mois pour ces patients – pour certains, elle peut être fatale. Selon une étude sur les personnes atteintes de cardiomyopathie de Takotsubo, le taux de mortalité était de 4,2 % sur un total de 24 701 patients. La majorité d’entre eux, 89 %, étaient des femmes. Bien que la prévalence de cette affection cardiaque ne soit pas bien connue aux États-Unis, les chercheurs estiment qu’elle représente 2 % de toutes les personnes suspectées d’avoir subi un infarctus du myocarde avec élévation du segment ST, qui est le type de crise cardiaque le plus grave.

Malgré ce que les chercheurs savent de cette affection, le mécanisme – c’est-à-dire la manière exacte dont un deuil intense peut entraîner une insuffisance cardiaque – reste inconnu. Jauhar a déclaré qu’il existe quelques théories, et l’une d’entre elles est que ces crises cardiaques sont causées par une augmentation significative de l’adrénaline dans le sang.

“Il y a des récepteurs dans le cœur qui répondent à l’adrénaline et qui ont toutes sortes d’effets en aval lorsque les molécules d’adrénaline se fixent à ces récepteurs sur les cellules cardiaques”, a déclaré Jauhar. “Et l’un d’eux est que les cellules cardiaques meurent ou deviennent dysfonctionnelles”.

Le Dr Martha Gulati, cardiologue qui a participé à l’élaboration des lignes directrices 2021 sur la douleur thoracique de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association, a décrit la possibilité que l’adrénaline affecte le cœur après avoir vécu un deuil intense comme une “réponse hormonale anormale.” Mais la raison pour laquelle certaines personnes ont cette réponse et d’autres non n’est pas claire.

“Des recherches récentes ont permis de réaliser des IRM cérébrales chez des patients ayant subi une cardiomyopathie de type takotsubo au cours de la semaine précédente, et de constater que le schéma d’activité cérébrale était également anormal”, a déclaré M. Gulati. “Il y a les changements hormonaux, mais il y a aussi quelque chose qui se passe potentiellement au niveau neurologique et qui affecte aussi le cœur”.

Alors pourquoi y a-t-il tant d’inconnues sur cette maladie particulière et (littéralement) déchirante ? Selon M. Gulati, cela montre que la communauté médicale est en retard dans sa compréhension des causes de la maladie et des conditions qui ne sont pas nécessairement causées par quelque chose de physique.

Les gens appellent en plaisantant certains cardiologues des “plombiers”, des gens qui ouvrent les artères, et cela a vraiment guidé une grande partie de nos directives et de nos thérapies”, a déclaré M. Gulati. “Nous avons cherché des obstructions, et tout ce qui est lié au cœur ne concerne pas l’obstruction”.

Gulati a déclaré que lorsque l’on parle d’insuffisance cardiaque, il est important de déplacer la conversation au-delà de la cause qui est une obstruction. Parallèlement, M. Gulati a déclaré qu’en ce qui concerne la cardiomyopathie de Takotsubo, les cardiologues en apprennent davantage, mais qu’ils ont encore “beaucoup de chemin à parcourir.”

Le Dr Gulati a ajouté que lorsqu’une personne en détresse émotionnelle ressent une douleur thoracique, il faut la prendre au sérieux.

“Nous avons besoin que tout le monde comprenne que les douleurs thoraciques doivent être prises au sérieux, le temps est le muscle cardiaque, nous devons toujours appeler le 911”, a déclaré Gulati. “Si vous ressentez une douleur thoracique, même si vous avez reçu de bonnes ou de mauvaises nouvelles, il faut l’évaluer parce que nous savons qu’il y a cette association.”