Il y a six ans, une émission de télé-réalité populaire appelée “The Biggest Loser” a subi un coup dur pour sa crédibilité. L’émission partait du principe que les concurrents obèses et en surpoids s’affrontaient pour voir qui pouvait perdre le plus de poids et, par conséquent, que l’émission pouvait inspirer les téléspectateurs. Pourtant, quelques mois après la fin de l’émission, pratiquement tous les candidats étaient à nouveau en surpoids ou obèses. Parfois, les anciens concurrents étaient même plus lourds qu’avant.
“Notre conseil” aux personnes cherchant à améliorer leur santé “serait de ne pas se tourner vers la plupart des comptes TikTok pour obtenir des idées sur la façon d’améliorer sa santé”.
Les experts de la santé n’ont pas été surpris. Malgré les mythes populaires, devenir puis rester mince n’est pas uniquement une question de volonté. La recherche a montré depuis des décennies que la perte de poids à long terme sur une grande échelle est très difficile, et qu’il est tout simplement faux de dire qu’être en bonne santé signifie que vous devez avoir un type de corps mince.
Mais il s’avère que les mêmes types de mythes populaires qui ont guidé l’émission “The Biggest Loser” ont encore une grande valeur culturelle. Une étude récente publiée dans la revue médicale PLOS One a révélé que TikTok – une application de médias sociaux dans laquelle les utilisateurs publient des vidéos de courte durée, et qui est si bien fréquentée que l’année dernière elle est devenue plus populaire que Google – diffuse le même genre de prémisses de santé discréditées que “The Biggest Loser”, à une génération plus jeune.
Dans l’étude, des chercheurs de l’Université du Vermont, le Dr Marisa Minadeo et le Dr Lizzy Pope, ont analysé certains des contenus les plus populaires de TikTok. Ils ont trouvé 10 hashtags populaires liés à la nutrition, à l’alimentation et au poids qui comptaient chacun plus d’un milliard de vues, puis ont téléchargé au sein de ces groupes mille vidéos TikTok qui ont été analysées et classées en fonction de leur degré de discussion sur la nutrition, l’alimentation, la perte de poids et d’autres sujets de santé similaires. À partir de là, les cent vidéos les plus vues ont été décomposées en fonction de leurs thèmes clés, qui se sont avérés inclure “la glorification de la perte de poids dans de nombreux messages, le positionnement de la nourriture pour atteindre la santé et la minceur, et le manque de voix expertes fournissant des informations sur la nutrition.”
“La majorité des posts présentaient une vision normative de la santé en fonction du poids, avec moins de 3 % codés comme incluant le poids”, rapporte l’étude. “La plupart des posts ont été créés par des adolescents et des jeunes adultes blancs et de sexe féminin.”
L’étude identifie plusieurs idées fausses parmi les partisans de la perte de poids sur TikTok. Tout d’abord, ils perpétuent le mythe de la “culture du régime”, ou “un système de croyances qui vénère la minceur, promeut la perte de poids comme un moyen d’atteindre un statut supérieur, diabolise certaines façons de manger tout en en encourageant d’autres, et opprime les personnes qui ne correspondent pas à la vision prescrite de la “santé””. Alors que de nombreuses hypothèses de la culture du régime peuvent sembler être des idées reçues, la recherche en santé a révélé que la gestion du poids et la minceur ne sont pas automatiquement essentielles à la santé. Au contraire, les corps ont un large éventail de formes et de tailles naturelles, et la recherche indique que les personnes de toutes tailles peuvent être physiquement et mentalement en bonne santé si elles poursuivent des objectifs de nutrition et d’exercice physique appropriés, de manière accessible et sans stigmatisation.
“Peut-être que la représentation de la perte de poids serait moins nocive si la perte de poids à long terme était généralement réalisable”, écrivent les auteurs de l’étude. “Cependant, comme Tylka et. al (2014) l’ont discuté dans leur revue de la littérature sur la normativité et l’inclusivité du poids, les interventions de perte de poids échouent presque toujours ; seulement environ 20% des individus qui participent à des interventions de perte de poids maintiennent la perte de poids après un an, et ce pourcentage diminue à la deuxième année”. La collection de vidéos glorifiant la perte de poids sur TikTok représente un moment dans le temps, mais ne montre pas les effets à plus long terme des interventions de perte de poids, comme le cycle de poids, ou les régimes et tentatives de perte de poids répétés sur plusieurs années.”
Étant donné qu’une perte de poids à long terme n’est généralement pas réalisable, “la moralisation de la nourriture peut entraîner une hypersensibilité aux choix alimentaires et favoriser les croyances selon lesquelles certains aliments doivent être évités parce qu’ils entraîneront une prise de poids ou une mauvaise santé.” Les chercheurs notent qu’une telle moralisation peut conduire au développement de troubles alimentaires comme l’orthorexie, ou une fixation sur la consommation d’aliments “corrects”.
“La majorité des posts présentaient une vision normative de la santé en fonction du poids, avec moins de 3% codés comme incluant le poids. La plupart des posts ont été créés par des adolescents et des jeunes adultes blancs et de sexe féminin. “
Les auteurs ont également noté que, bien qu’il y ait d’innombrables vidéos offrant des conseils en matière de nutrition, un faible nombre provenait de personnes ayant une expertise en matière de régime alimentaire et de santé.
“Sur l’ensemble des vidéos, 1,4% ont été créées par des diététiciens professionnels, ce qui suggère que très peu de vidéos ont été créées par des spécialistes de la nutrition.peu de conseils nutritionnels d’experts sur l’appli”, souligne l’étude. “Les utilisateurs sans connaissances professionnelles partagent des conseils nutritionnels qui peuvent être inexacts, et souvent dans le but de perdre du poids. Ces types de vidéos sont susceptibles de diffuser et d’encourager des interventions diététiques néfastes auprès d’un public vulnérable qui n’a pas forcément de solides compétences en matière de médias.”
Pope, nutritionniste à l’Université du Vermont et l’un des co-auteurs de l’étude, a déclaré à Salon par e-mail que les personnes qui veulent éviter la désinformation alimentaire doivent “faire attention à qui fournit l’information. Quelles sont leurs qualifications ? Que savent-ils de votre situation particulière ? Il n’est pas nécessairement productif pour la plupart des gens d’obtenir des informations diététiques à partir des médias sociaux, donc s’éloigner de cette source d’informations nutritionnelles est probablement une bonne idée”. Elle ajoute spécifiquement que, sur la base de leurs recherches, “notre conseil” aux personnes cherchant à devenir plus saines “serait de ne pas se tourner vers la plupart des comptes TikTok pour obtenir des idées sur la façon d’améliorer sa santé.”
“Plus largement, je leur demanderais spécifiquement pourquoi ils pensent que leur santé est liée à leur apparence, et s’ils pourraient se concentrer sur la mise en œuvre de comportements de santé indépendamment des impacts sur l’apparence”, a ajouté Pope. “Je pense qu’en général, nous devons démanteler le système de la culture du régime qui domine une si grande partie du discours sur l’alimentation, la nutrition et les corps dans ce pays en gardant les gens concentrés sur l’idée que la santé et l’apparence sont étroitement liées, que nous avons le contrôle sur l’une ou l’autre, et que nous devrions chercher à atteindre l’idéal de la minceur indépendamment des préjudices qui peuvent survenir.”
Salon a contacté plusieurs experts en nutrition qui n’ont pas participé à l’étude pour connaître leur point de vue. L’un d’eux était le Dr Robert Lustig, endocrinologue pédiatrique et professeur émérite à l’Université de Californie, San Francisco. Comme il l’a dit à Salon par e-mail, il a remarqué que tous les médias sociaux (y compris TikTok) “glorifient la minceur.”
“Cela perpétue le mythe selon lequel le poids est le principal marqueur de la santé”, a expliqué Lustig. “C’est faux. Le problème est que la graisse que vous pouvez voir (la graisse sous-cutanée) est protectrice pour la santé. C’est la graisse que l’on ne voit pas (la graisse viscérale et la graisse du foie) qui est dangereuse. Mais ces dépôts ne sont pas ce que l’on mesure sur la balance.”
Le Dr Nicole Avena, professeur adjoint de neurosciences à la Mount Sinai Medical School et professeur invité de psychologie de la santé à l’université de Princeton, a écrit le livre “Why Diets Fail : Because You’re Addicted to Sugar.” Elle a observé à Salon par courriel que “chaque fois que vous ouvrez TikTok ou Instagram, votre flux est très probablement inondé de recettes virales et de hacks alimentaires qui perpétuent la culture des régimes toxiques. Des douches internes à la consommation de gousses d’ail comme antibiotique naturel, la plupart des influenceurs qui postent des régimes à la mode n’ont pas de formation (ou de diplôme !) en nutrition ou en médecine.”
Avena ajoute : “Ce type de “propagande” amène le public à penser qu’une personne génétiquement mince par rapport à une autre qui ne l’est pas peut obtenir des résultats grâce à des restrictions, des tendances folles et des exercices extrêmes.”
Mais Avena avait des conseils à donner aux personnes soucieuses de manger et de faire de l’exercice de manière saine. Comme elle l’a conseillé, “mangez des aliments complets provenant de la terre, réduisez votre consommation globale de sucre ajouté et faites quelque chose que vous aimez comme activité physique. Ce type de mode de vie n’impose pas de limites strictes, pas de potions folles et s’appuie sur des recherches.” Elle préconise en particulier de veiller à ce qu’au moins la moitié de votre assiette contienne des légumes, des céréales complètes non transformées et des protéines de haute qualité. En outre, elle a fait valoir que “l’activité physique vient avec le temps et que découvrir ce que l’on aime vraiment faire, plutôt que de se forcer à faire la dernière tendance en matière de rotation par exemple, vous aidera à rester cohérent.” Elle a également invité les gens à manger du sucre avec modération, plutôt que de “se restreindre au point de s’en gaver par la suite.” La clé est de “réduire votre sucre au fil du temps, plutôt que de le faire d’un seul coup”.
Pour sa part, Lustig a noté que “la mesure la plus importante pour la santé est le tour de taille. Si votre tour de taille est plus petit que vos hanches, vous êtes en bonne santé. Si vous avez un tour de taille plus grand que vos hanches, alors vous devez faire quelque chose. La meilleure chose à faire est de réduire le sucre.”
Lorsqu’on lui demande si les gens se concentrent trop sur leur poids, Lustig ne mâche pas ses mots.
“Absolument”, a déclaré Lustig à Salon. “Dans l’esprit de la plupart des gens, les gens pensent que le poids et les calories sont les mêmes. Il faut se concentrer sur la nourriture, pas sur le poids ou les calories.”
