Comment pleut-il du plastique ?! [Video]

Chaque année, plus de 1 000 tonnes de plastique pleuvent sur les parcs nationaux et les zones sauvages de l’ouest des États-Unis. Dans l’épisode de cette semaine, nous parlons de l’origine de ce plastique et nous le recherchons sous la pluie qui tombe sur Washington, DC

Transcription de la vidéo :

Aujourd’hui, je me suis réveillé, il pleuvait, alors j’ai décidé, hé, allons récupérer de l’eau de pluie et voir s’il y a du plastique dedans.

D’accord, le monde produit environ 350 millions de tonnes de plastique chaque année, et environ 90 % de ce plastique n’est pas ou ne peut pas être recyclé.

Il doit aller quelque part, et ce quelque part est en fait partout.

Vous obtenez quelque chose en plastique et lorsque vous en avez terminé, il y a de fortes chances qu’il finisse dans une décharge ou ailleurs où il n’est pas recyclé ou réutilisé.

Avec le temps, il se désagrège. Et par se sépare, je ne veux pas dire se décompose et devient un avec la terre. Je veux dire qu’il se fragmente. Il ne cesse de devenir de plus en plus petit mais ne disparaît jamais complètement.

Cette rupture peut être causée par l’abrasion physique, comme l’usure due à l’extérieur, mais aussi par des choses comme la lumière ultraviolette du soleil, que vous pouvez aider à générer des radicaux libres qui provoquent des ruptures dans les liaisons entre les polymères du plastique.

Ces petits morceaux fragmentés sont des microplastiques, et ils ont été trouvés dans presque tous les écosystèmes de notre planète, du fond de l’océan à l’Arctique, en passant par les chaînes de montagnes d’Europe.

Les microplastiques vont de moins d’un nanomètre, ce qui est plus petit que le diamètre d’un brin de ADN, à environ cinq millimètres, ce qui correspond à la taille d’une tête de gomme.

Vous pourrez repérer les plus gros microplastiques à l’œil nu, peut-être dans le sable de la plage, mais les plus petits peuvent pénétrer dans notre atmosphère, généralement projetés dans les airs par le vent.

Et une fois là-bas, ils peuvent aller n’importe où, y compris dans les choses qui tombent du ciel, comme la neige ou la pluie.

Une étude récente a révélé que plus de 1 000 tonnes de microplastiques, soit plus de 100 millions de bouteilles d’eau en plastique, pleuvaient chaque année sur les parcs nationaux et la nature sauvage de l’ouest des États-Unis.

Mais qu’en est-il à Washington, DC ? Il pleut du plastique ici ? Je voulais savoir.

Ainsi, après avoir recueilli de la pluie, j’ai décidé de l’examiner au microscope.

Donc, ça pourrait être un microplastique, mais pour être honnête, je n’ai absolument aucune idée de ce que je recherche.

Alors, Christine Knauss m’a aidé en me donnant des échantillons de microplastiques. Elle est chercheuse au Centre des sciences de l’environnement de l’Université du Maryland, qui étudie la pollution plastique et ses effets sur les animaux de la baie de Chesapeake.

Oh oui! On y va.

Donc il y a une microbille de six microns, il y en a un, il y en a un, il y en a un. Il y a des tonnes de ces minuscules microplastiques appelés microbilles, et il s’agit donc d’une forme de microplastique primaire.

Donc, ils ont été créés pour être aussi petits, et ils étaient dans une tonne de produits cosmétiques. Je me souviens avoir acheté un nettoyant pour le visage contenant des microbilles. Mais il y a cinq, six ans, ils ont été interdits. Ils sont encore utilisés dans l’industrie et les produits commerciaux, et nous les trouvons toujours dans nos cours d’eau.

Bon, passons.

Ce sont des microplastiques secondaires. Ceux-ci provenaient donc d’un plus gros morceau de plastique.

Christine nous a donné une tonne de bonnes choses à regarder. Vous savez, vous commencez dans une décharge, vous avez un tas de différents types de plastique, et ils peuvent se décomposer en un tas de microplastiques d’apparence différente.

Donc, en plus des microplastiques primaires et secondaires que je viens de mentionner, vous avez des microfibres, et celles-ci proviennent généralement, vous savez, de vos vêtements ou de vos filets pour attraper du poisson.

Voici donc un exemple de microfibre.

J’ai donc ici quelques échantillons du laboratoire de Jesse Meiller à l’Université américaine.

Ces microplastiques proviennent d’environ DC. Il s’agit donc en fait d’un affluent qui mène à la rivière Anacostia. Il s’agit donc d’un papier filtre à travers lequel environ 200 millilitres d’eau ont été filtrés.

L’autre chose qu’elle m’a dite, c’est que je dois faire attention à ne pas laisser ça à l’air libre trop longtemps parce qu’il y a tellement de microplastiques autour de nous, et, vous savez, quand la climatisation s’allume, ou quoi que ce soit, ça pourrait être ça c’est vraiment facile de contaminer ça.

On dirait qu’il pourrait s’agir d’un microplastique.

Maintenant que je sais à quoi ressemblent les microplastiques, je vais réessayer cette eau de pluie, mais voir combien de choses il y avait sur ce papier filtre m’a donné une idée.

Il se trouve que je n’ai pas d’entonnoir Buchner qui traîne à la maison, mais j’ai ma cafetière AeroPress. Je dois également dire que cet AeroPress est en plastique.

Euh ! Il y a des choses.

C’est un peu difficile à dire car le papier filtre n’est pas encore sec.

Euh, qu’est-ce que c’est ?

J’ai donc trouvé quelque chose, mais avant de regarder les images du microscope pour voir si ma pluie locale contient du plastique, est-ce important ? Devrions-nous nous en soucier ?

En résumé, oui, je devrais vraiment m’en soucier car les microplastiques peuvent contenir beaucoup de choses et sur eux qui sont mauvaises.

Le DDT, par exemple, est l’une des choses qui vont coller aux microplastiques.

Tous les endroits dans le monde n’ont pas interdit le DDT, en plus il reste pendant des années, et même lorsqu’il se décompose, ses produits de dégradation sont également toxiques et ils s’accumulent grâce à un processus appelé bioamplification.

Disons qu’un poisson mange des microplastiques contenant du DDT. Et puis un plus gros poisson mange ce poisson avec un tas d’autres poissons qui contiennent du DDT. Ensuite, nous mangeons ce gros poisson. Nous obtenons tout ce DDT accumulé.

En ce qui concerne les microplastiques, vous avez des produits chimiques comme les phtalates qui sont ajoutés aux plastiques pour les rendre plus flexibles, ou des composés comme le bisphénol A, ou BPA, qui est utilisé pour fabriquer des plastiques durs et transparents.

Les phtalates et le BPA sont tous deux des perturbateurs endocriniens, tout comme le DDT.

À l’heure actuelle, nous n’avons pas de données d’humains disant que les microplastiques causent X, mais il y a une tonne de recherches en cours pour comprendre ce que ces morceaux de plastique et ce qu’ils apportent avec eux nous font.

Alors oui, nous devrions nous en soucier. Je m’en soucie, c’est pourquoi je cours au milieu d’une tempête de pluie pour collecter des échantillons.

Euh, qu’est-ce que c’est ?

Oh. (des rires)

Il y a une tonne de trucs sur ce morceau de papier filtre, ce à quoi je ne m’attendais pas du tout.

Même si cela pourrait être en grande partie une contamination, cela me ressemble à un microplastique, ce qui nous rappelle que nous sommes entourés de ce genre de choses tout le temps.