Les autres mangeurs de malbouffe peuvent sans aucun doute témoigner de la sensation d’en avoir plus, même quand on pense qu’ils ont fini de manger. Qu’elle soit sucrée, salée ou salée, la malbouffe est un aliment d’habitude et de répétition, nous obligeant à n’avoir qu’une bouchée de plus.
Il y a, bien sûr, des raisons évolutives pour lesquelles nous aspirons à ce genre de saveurs simples, incarnées dans des sucreries ou des aliments gras et salés. Mais il y a aussi un élément plus sinistre dans la dépendance à la malbouffe de notre pays : les fabricants de produits alimentaires manipulent nos esprits et nos corps – dépensant des millions de dollars pendant des décennies pour concevoir des aliments qui ont bon goût, mais pas assez bons pour nous faire arrêter de manger. De plus, ils jouent sur notre propre évolution en tant qu’espèce pour nous aider à développer des dépendances aux aliments même lorsque nous savons que les manger n’est pas dans notre meilleur intérêt.
“La différence entre une pastèque et quelque chose transformé par une grande entreprise est que, pour cette dernière, ces aliments sont modifiés de manière à les rendre littéralement irrésistibles.”
Cela se produit de plusieurs façons. Le premier implique une bizarrerie de la psychologie humaine connue sous le nom de satiété sensorielle spécifique.
Comme le terme l’indique, la satiété sensorielle est ce qui se passe lorsque vous goûtez le même type de nourriture pendant si longtemps que vous vous ennuyez. Même si votre nourriture préférée est la crème glacée ou la pizza, vous voudriez probablement quelque chose de nouveau si vous étiez obligé de ne manger que de la crème glacée ou de la pizza à chaque repas.
Les fabricants de produits alimentaires le comprennent et, à ce titre, lorsqu’ils conçoivent des aliments pour attirer les clients, ils le font intelligemment. Ils gardent à l’esprit un facteur connu sous le nom de “point de bonheur”, qui fait référence aux combinaisons exactes de salé, de sucré et d’autres goûts dont un aliment donné a besoin pour être (a) délicieux et (b) pas assez délicieux pour que vous puissiez se sentir satisfait après une petite portion.
Bien au contraire : comme de nombreuses autres entreprises, les fabricants de produits alimentaires souhaitent que leurs clients achètent le plus possible de leurs produits. La satisfaction du client, bien qu’importante, n’est pas aussi prioritaire que la demande du client – et amener votre client à avoir envie d’un aliment parce qu’il ne se sent jamais tout à fait satisfait après son dernier goût établit effectivement une demande lucrative à long terme.
Prenez la sauce à spaghetti Prego, qui a été “optimisée” par le scientifique et mathématicien de l’industrie alimentaire Howard Moskowitz. Même si l’on ne pense pas que la sauce à spaghetti équivaut à des bonbons, une seule demi-tasse de Prego Traditional contient plus de deux cuillères à café de sucre – autant qu’au moins deux biscuits Oreo. En effet, les recherches de l’industrie ont révélé que le sucre stimulait suffisamment les papilles des consommateurs pour leur donner envie de plus en plus de sauce à spaghetti, même si cette sauce n’a pas beaucoup le goût de ses homologues principalement à base de tomates.
En plus de se pencher sur la psychologie distincte derrière la façon dont les humains réagissent aux goûts, les experts de l’industrie alimentaire se penchent également sur la façon dont notre corps a évolué pour traiter différents types de nutriments. Les psychologues évolutionnistes soutiennent que le corps a soif de choses comme les graisses, les sucres et même le sel afin de consolider ses réserves d’énergie afin qu’il souffre moins pendant les périodes de famine. C’est pourquoi – lorsqu’un amateur de malbouffe mange quelque chose comme une cuisse de poulet frite grasse ou un sac de bonbons enrobés de sucre – son cerveau libère des substances chimiques qui lui disent de s’amuser et de se faire plaisir. Votre corps ne comprend pas qu’il existe des “bons aliments” et des “mauvais aliments” ; il traite simplement cet aliment comme étant quelque chose qu’il aime et vous encourage donc à le manger encore et encore.
“Lorsque nous goûtons quelque chose et que ces nutriments atteignent notre intestin, il y a des signaux dans le cerveau – des signaux agréables – qui nous font penser : “C’est vraiment délicieux ! J’aime beaucoup ça !”, explique le Dr Alexandra DiFeliceantonio de Fralin Biomedical. Institut de recherche de Virginia Tech Carillon. “Cela est probablement dû à une classe de produits chimiques appelés opioïdes.”
Oui, ce sont les mêmes opioïdes qui font référence à la drogue pharmacologique addictive du même nom. Les peptides opioïdes dans votre cerveau sont très similaires sur le plan neurochimique à ceux que vous pouvez mettre dans votre corps avec des pilules.
En plus de ces opioïdes, le corps libère également une substance neurochimique appelée dopamine, que DiFeliceantonio a comparée à une « étiquette », en poussant votre corps au sens figuré et en disant : « Oh, vas-y encore ! C’est quelque chose que tu devrais manger à nouveau. C’est quelque chose que vous devriez aller faire. Cela a à voir avec la motivation et l’apprentissage, et ces deux signaux sont vraiment importants pour notre comportement.”
En soi, il n’y a rien d’intrinsèquement sinistre dans cet aspect de la neurochimie humaine. En effet, les mêmes signaux qui font qu’une personne a envie de barbe à papa ou d’un Big Mac pourraient en théorie aussi les attirer vers une carotte croquante, une orange juteuse ou une tendre tranche de dinde maigre. Pourtant, selon le Dr Nicole Avena, professeure adjointe de neurosciences à la Mount Sinai Medical School et professeure invitée de psychologie de la santé à l’Université de Princeton, il existe des différences importantes dans la façon dont le cerveau traite la malbouffe hautement transformée par rapport à la façon dont il traite quelque chose comme un banane ou plie grillée.
“Il semble que les aliments contenant des sucres ajoutés soient” appréciés “différemment, car notre cerveau semble être plus sensible à des quantités de sucre plus élevées que ce que nous verrions généralement dans la nature (comme, par exemple, dans une pomme)”, a écrit Avena à Salon. . Cela est démontré, entre autres, par les façons contrastées dont les humains mangent les aliments hautement transformés et chargés de produits chimiques et les façons dont ils mangent ceux qui apparaissent dans la nature.
“Les gens ne vivent pas cela avec des choses comme les haricots, les poitrines de poulet cuites au four et les fruits, même s’ils les aiment vraiment”, a déclaré à Salon le Dr Ashley Gearhardt, professeur agrégé au Département de psychologie de l’Université du Michigan. Pour illustrer son propos, Gearhardt s’est tournée vers l’un de ses aliments préférés : la pastèque.
La neuroscientifique Dana Small suggère que la malbouffe qui combine des saveurs sucrées avec de la graisse forme une combinaison que l’on ne trouve pas dans la nature, sauf dans le lait maternel – et qui stimule donc peut-être une mémoire primale.
“J’adore la pastèque, c’est délicieux, mais personne ne s’assied et ne mange la pastèque entière”, a observé Gearhardt. La différence entre une pastèque et quelque chose transformé par une grande entreprise est que, pour cette dernière, ces aliments sont modifiés de manière à les rendre littéralement irrésistibles. Cela se produit lorsque les entreprises utilisent une combinaison de sel, de sucre et de matières grasses pour créer des aliments qui stimulent excessivement les papilles gustatives – et qui sont pourtant conçues pour ne jamais vous satisfaire. Même si saturer les aliments en sel, sucre et matières grasses alimente l’épidémie d’obésité – et n’offre pas nécessairement aux consommateurs la meilleure expérience culinaire – cela garantit que les clients continueront à revenir pour plus en stimulant de manière excessive leur sensation de plaisir gustatif exactement de la bonne manière. Étant donné que les entreprises considèrent que leur responsabilité première est envers leurs actionnaires, c’est en soi une raison suffisante pour continuer à préparer des aliments contenant trop de sel, de sucre et de matières grasses.
“Le sel, le sucre et les graisses sont de grands acteurs de la malbouffe parce que le corps est câblé pour les détecter et signaler les centres de récompense via les papilles gustatives pour le sucre et le sel, et le nerf trijumeau pour les graisses, avec plus de signalisation dans l’intestin”, a expliqué le journaliste lauréat du prix Pulitzer Michael Moss, auteur de “Salt Sugar Fat”, dans un e-mail à Salon. Il a également souligné que les entreprises sont habiles à faire appel à d’autres sens que le goût. Ils rendront intentionnellement leur malbouffe colorée et vibrante à regarder, et auront des textures agréables au toucher. Le son peut également jouer un rôle, Moss notant qu’une expérience a révélé que les clients sont plus enclins à acheter des chips qui craquent fort. Même la mémoire est importante, Moss se référant à la recherche du psychologue et neuroscientifique de l’Université de Yale, Dana Small, qui a suggéré que la malbouffe qui combine des saveurs sucrées avec de la graisse forme une combinaison introuvable dans la nature, sauf dans le lait maternel – et qui stimule donc peut-être une mémoire primale. à travers une partie du cerveau connue sous le nom de striatum.
Le problème sous-jacent est que le corps humain est comme une machine qui a besoin de carburant pour survivre, mais dont la programmation n’a pas été mise à jour pour déterminer comment s’assurer qu’il a besoin des nutriments les plus sains. Nous sommes programmés pour graviter simplement vers autant de calories que possible.
“Nous détectons les calories dans ce que nous mangeons, grâce à des capteurs sur la langue et peut-être dans l’intestin, et nous sommes attirés par les aliments qui contiennent plus de calories parce que pendant la majeure partie de notre existence, obtenir suffisamment de calories était la vie ou la mort”, a écrit Moss à Salon. “Mais nous ne pouvons pas faire la distinction entre les calories nutritives et les calories vides de la malbouffe, et nous sommes donc tout aussi excités par les 300 calories d’une barre chocolatée que par celles d’aliments plus sains.”
Est-ce à dire que l’on peut considérer la malbouffe comme “addictive” ? Cela dépend à qui vous demandez et comment vous définissez le terme.
Pour sa part, Moss résiste au mot «dépendance» au motif qu’il s’agit «d’un terme profane et généralement rejeté par la communauté médicale parce qu’il est vague et non scientifique». En ce qui concerne les définitions profanes, cependant, Moss a certainement reconnu qu’elle s’applique à la malbouffe dans la mesure où elle se réfère conventionnellement à “un comportement répétitif que certaines personnes ont du mal à arrêter”, analogue à la façon dont les consommateurs interagissent avec l’alcool, les cigarettes et autres drogues. Il a également souligné que lorsque les fabricants augmentent leurs ventes avec “des mots comme envie, collation et plus”, il devient “difficile pour eux de faire la distinction entre cela et la compulsion de notre part”.
Avena, en revanche, utilise sans ambiguïté le mot “dépendance”.
“Nous avons fait beaucoup de travail pour caractériser la dépendance alimentaire”, a déclaré Avena à Salon. Ses recherches ont révélé que la malbouffe déclenche tous les mêmes symptômes associés à d’autres types de dépendance, notamment le sevrage, les fringales et les comportements de boulimie.
“Lorsque vous regardez les critères de dépendance qui se trouvent dans le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – le livre que l’American Psychiatric Association utilise pour décrire les critères qui doivent être remplis pour être diagnostiqué avec des problèmes de santé mentale ), la malbouffe répond à tous les critères », a souligné Avena.
