“L’électrification des bâtiments”, autrefois un sujet réservé aux nerds de l’énergie et du climat, se généralise.
En 2019, Berkeley, en Californie, a adopté la première ordonnance du pays interdisant aux nouveaux bâtiments de se raccorder au système de gaz naturel. Cela obligeait les constructeurs de maisons et les promoteurs à installer des pompes à chaleur électriques, des sécheuses électriques et, peut-être le plus controversé, des cuisinières électriques. Le conseil municipal a considéré qu’il était nécessaire de réduire les émissions de carbone, dont environ un dixième ici aux États-Unis proviennent de la combustion de combustibles fossiles à l’intérieur des maisons, des bureaux et d’autres sites.
Moins de quatre ans plus tard, cette approche a proliféré. Si vous lisez ceci aux États-Unis, il y a de fortes chances que vous viviez dans un endroit qui a suivi l’exemple de Berkeley. Un rapport publié mercredi par la Building Decarbonization Coalition, une organisation à but non lucratif dédiée à l’élimination des combustibles fossiles dans les bâtiments, estime qu’un Américain sur cinq réside désormais dans un endroit qui encourage ou oblige les propriétaires et les promoteurs à éviter le gaz.
“Nous sommes officiellement entrés dans la deuxième phase du mouvement”, a déclaré Panama Bartholomy, directeur exécutif de l’organisation, à Grist. “Si la première phase a été classée comme aucune prise de conscience, aucune politique, aucun programme et une offre limitée de produits, je pense que nous sommes officiellement passés à la deuxième phase.”
La sensibilisation du public aux avantages de l’électrification a augmenté en janvier, après qu’une étude a révélé qu’un cas d’asthme sur huit peut être attribué aux cuisinières à gaz et que la Consumer Product Safety Commission des États-Unis a déclaré qu’elle enquêterait sur leurs risques pour la santé. Les histoires sur les avantages du passage aux tables de cuisson électriques modernes, appelées cuisinières à induction, ont proliféré.
Mais les preuves suggèrent que le gaz était déjà en train de tomber en disgrâce aux États-Unis, du moins en ce qui concerne le maintien au chaud. Les ventes de thermopompes électriques ont augmenté de 15 % l’an dernier, les livraisons dépassant celles des fournaises au gaz pour la première fois en au moins 20 ans, selon les données recueillies par l’Institut de la climatisation, du chauffage et de la réfrigération. “C’est énorme”, a déclaré Bartholomy. La loi sur la réduction de l’inflation, qui contient des milliards de dollars de crédits d’impôt et de remises pour aider les gens à échanger des appareils de chauffage, des sécheuses et des cuisinières à gaz contre des appareils électriques, devrait accélérer la tendance.
Selon le rapport de la coalition, 98 municipalités et quatre États – Californie, Washington, Maryland et Colorado – ont adopté des politiques d’électrification. Certains ont promulgué une interdiction des raccordements au gaz dans les nouveaux bâtiments similaires à celui de Berkeley. D’autres ont fixé des exigences en matière d’efficacité énergétique ou d’émissions qu’il serait difficile de respecter sans adopter les appareils électriques. D’autres encore se concentrent sur la réalisation d’objectifs avec des remises et d’autres incitations, comme l’objectif du Maine d’installer 100 000 pompes à chaleur électriques d’ici 2025.
Certains responsables commencent même à faire face aux quelque 70 millions de maisons existantes qui brûlent des combustibles fossiles. L’année dernière, les régulateurs californiens ont adopté des règles interdisant effectivement la vente de systèmes de chauffage au gaz naturel dans tout l’État à partir de 2030, obligeant les propriétaires à passer à l’électricité lorsqu’ils remplacent éventuellement leurs fournaises. New York envisage de faire de même.
Tout le monde n’est pas satisfait de l’essor de l’électrification. L’industrie du gaz naturel, confrontée à une menace existentielle, a gagné la sympathie des législateurs républicains dans au moins 20 États qui ont adopté des lois empêchant les municipalités de restreindre l’utilisation du gaz. L’American Gas Association, le plus grand groupe commercial de sociétés gazières, affirme que l’industrie peut réduire son empreinte carbone en proposant éventuellement des alternatives comme le gaz naturel renouvelable, qui est du méthane dérivé de déchets et de fumier en décomposition, et de l’hydrogène propre.
Les partisans de l’électrification affirment que le passage à l’électricité est une solution moins chère et plus efficace qui peut réduire les émissions aujourd’hui. Même si la majeure partie du pays produit encore son électricité en brûlant des combustibles fossiles, dans de nombreux cas, le passage d’une fournaise au gaz à une pompe à chaleur électrique plus efficace réduira les émissions. Une analyse récente du groupe de réflexion sur l’énergie propre RMI a révélé que les nouveaux bâtiments entièrement électriques coûtent moins cher à exploiter et génèrent moins d’émissions que les bâtiments qui utilisent du gaz dans au moins neuf villes américaines.
Maintenant que l’électrification est en phase deux, Bartholomy a déclaré qu’il y avait une pression sur le mouvement pour bien faire les choses et finalement atteindre la troisième étape – une adoption beaucoup plus large. Le rapport de la Building Decarbonization Coalition décrit trois choses nécessaires pour assurer le succès de l’électrification. Étant donné que le passage à l’électricité peut entraîner des coûts initiaux élevés, davantage de fonds doivent être alloués aux ménages à faible revenu pour garantir une transition équitable. Même les États favorables au climat ont encore des politiques et des subventions qui favorisent le gaz et devraient adopter des réformes qui s’alignent sur leurs objectifs d’émissions. Enfin, le groupe plaide pour une élimination progressive des appareils à gaz à l’échelle nationale, similaire à celle que la Californie a adoptée, pour donner à l’industrie un calendrier clair.
“Cela donne au marché – des fabricants aux distributeurs en passant par les installateurs – de la clarté”, a déclaré Bartholomy, “afin qu’ils puissent ensuite commencer à planifier la manière de changer leur activité.
